Om die periode te overbruggen moest Sjöman creatief zijn en op dagen met weinig zonlicht verlaagde hij zijn snelheid om energie te besparen, ook beschikte de Helios 11 over een hulpzeil dat kon worden ingezet wanneer de batterijen moesten worden ontzien of wanneer de weersomstandigheden gunstig waren.
Artikel gaat verder onder de video.
Die combinatie van zonne-energie, batterijopslag en windkracht bleek cruciaal voor het succes van de onderneming, ook buiten de technische uitdagingen kende de reis de nodige tegenslagen. In Spanje werd bijvoorbeeld zijn bijboot gestolen.
In plaats van zijn avontuur te onderbreken vond Sjöman een praktische oplossing en improviseerde hij een vervangend vaartuig, die mentaliteit typeert zijn aanpak tijdens de gehele reis, problemen oplossen met de middelen die beschikbaar zijn en steeds blijven doorgaan.
Technisch gezien is de Helios 11 verrassend efficiënt, op het dak bevinden zich zonnepanelen met een gezamenlijk vermogen van ongeveer 6 kilowatt, deze laden overdag een accupakket van 48 volt op dat vervolgens de elektrische motor van energie voorziet.
Dankzij die opslagcapaciteit kan de boot ook na zonsondergang blijven varen. Onder ideale omstandigheden en met voldoende zonlicht kan de Helios 11 ongeveer 270 kilometer per dag afleggen, tijdens perioden met veel bewolking of slecht weer daalt dat bereik naar ongeveer 70 kilometer per dag.
Volgens Sjöman was het doel van de expeditie niet alleen avontuur, maar ook het aantonen dat duurzame langeafstandsmobiliteit op het water haalbaar is, een conventioneel jacht van vergelijkbare omvang zou voor een reis van bijna 6.000 kilometer duizenden liters diesel of benzine hebben verbruikt.
De Helios 11 legde dezelfde afstand af zonder fossiele brandstoffen en zonder directe uitstoot tijdens de vaart. De prestatie trekt internationaal aandacht omdat langdurige reizen met zonnevaartuigen nog relatief zeldzaam zijn.
Langere reizen met zonnevaartuigen zeldzaam
Hoewel er wereldwijd verschillende experimenten bestaan met elektrische voertuigen en zonne-energie, behoren zelfgebouwde boten die dergelijke afstanden afleggen tot een kleine groep pioniersprojecten.
Na aankomst op Ibiza kijkt Sjöman alweer vooruit. Zijn volgende ambitie is de ontwikkeling van een groter zonnejacht dat geschikt is voor open oceaanroutes.
Als de Helios 11 succesvol van Finland naar de Middellandse Zee kon varen, dan ziet de Fin mogelijkheden voor een nog ambitieuzer project. Op termijn zou een volledig door zonne-energie aangedreven oversteek van de Atlantische Oceaan zelfs tot de mogelijkheden kunnen behoren.
Daarmee wil hij opnieuw laten zien dat duurzame technologie niet alleen theoretisch interessant is, maar ook in de praktijk verrassend ver kan komen.
