Emma’s getuigenis was het emotionele middelpunt van het proces. De rechter stond haar toe om via een gesloten televisiecircuit te getuigen, zodat ze niet in de rechtszaal hoefde te verschijnen.
Vanaf mijn zitplaats keek ik toe hoe mijn dochter, in haar favoriete paarse jurk, de vriendelijke vragen van de aanklager beantwoordde.
Hij beschreef hoe hij naar beneden ging naar Dia’s huis, zijn grootmoeder aan de telefoon zag en haar een wit poeder zag mengen in flessen die identiek waren aan die van zijn moeder.
Patricia Hedris, Dia’s advocaat, probeerde Emma in diskrediet te brengen tijdens het kruisverhoor, door te suggereren dat haar geheugen niet betrouwbaar was en dat ze was beïnvloed door volwassenen die haar hadden geadviseerd bij haar getuigenis.
Maar Emma bleef standvastig, zelfs toen Hrix bij haar aandrong op meer details. De jury keek met zichtbaar onbehagen toe terwijl een volwassen vrouw een jongen agressief ondervroeg over zijn vermoorde broers.
De strategie van de verdediging was om Diae neer te zetten als een vrome grootmoeder die een zenuwinzinking had gehad. Ze haalden een psychiater erbij die getuigde over korte psychotische episodes die door stress werden veroorzaakt.
Volgens deze deskundige was Diae overweldigd door familieverplichtingen en had ze een volledige breuk met de werkelijkheid ervaren, handelend in een staat van vlucht zonder haar handelingen te begrijpen.
De aanklager haalde deze theorie systematisch onderuit.
Hij bewees dat Dia het onderzoek had onderzocht door apticogelate dagen vóór de moorden, dat hij het voertuig opzettelijk had gekocht en dat hij een uitgebreid plan had ontwikkeld om Emma uit mijn huis te krijgen.
Ze verwisselde de flessen alcohol voor gewone flessen. Dit was een herhaalde breuk met de werkelijkheid. Het was een voorbedachte moord. Verschillende vrienden van Dia getuigden over gesprekken waarin ze over mij klaagde.
Een vrouw, Catherine Wheeler, vertelde onder tranen over een lunch waarbij Diae zei: “Die tweeling verpest het leven van mijn zoon.”
“Het zou beter zijn geweest als het was gebeurd.” Een andere vriendin, Margaret Dapils, beschreef Diapes obsessie met het behouden van controle over Trevor, haar angst dat het moederschap haar veranderde in iemand die assertiever was, iemand die haar inmenging niet zou tolereren.
Trevor werd opgeroepen om te getuigen. Hij zag er verschrikkelijk uit in de getuigenbank, zijn pak hing losjes om een lichaam dat negen kilo was afgevallen.
De aanklager vroeg hem naar de relatie van zijn moeder met mij en naar familieproblemen.
Trevor gaf toe dat Diae Picca ons huwelijk goedkeurde, dat ze hem probeerde te ontmoedigen om haar ten huwelijk te vragen, en dat ze huilde op onze bruiloft, bewerend dat hij haar zoon van haar afpakte. “Heeft uw moeder ooit uw kinderen bedreigd?” vroeg de aanklager.
Trevors stem was nauwelijks hoorbaar. Na de komst van de tweeling vertelde hij me dat hij lastig deed. Hij zei dat twee kinderen meer onze middelen zouden uitputten, dat we het ons niet konden veroorloven.
Toen ik hem vertelde dat we het zouden redden, zei hij: “Misschien geeft God ons een teken dat we een fout maken.” De rechtszaal werd stil.
Zelfs de journalisten stopten met schrijven. Trevors getuigenis onthulde, meer dan wat ook, de diepte van Diae’s kwaadaardigheid. Hij had niet gehandeld in een moment van waanzin.
Hij had zich hier maanden, misschien jaren, op voorbereid.
De verdediging probeerde zich te herstellen door getuigen op te roepen die lovend spraken over Diaes vrijwilligerswerk in de kerk, haar fondsenwerving voor lokale goede doelen en haar reputatie als een vriendelijke buurvrouw, maar hun getuigenissen klonken hol in het licht van de berg aan bewijs die bewees dat zij een moordenares was. De slotpleidooien duurden…
Een volledige dag. De aanklager leidde de jury door elk bewijsstuk en schetste een chronologie die van doelbewuste planning en uitvoering getuigde.
“Ze was geen grootmoeder van wie ik te veel hield,” zei ze, haar stem zwaar van minachting. “Ze was een vrouw die controle meer waardeerde dan mensenlevens. Ze vermoordde twee onwetende baby’s omdat ze haar ervan weerhielden te zien hoe het leven van haar zoon eruit zou moeten zien.”
Patricia Hris deed een vurig pleidooi voor genade, met het argument dat het veroordelen van Dia tot levenslange gevangenisstraf geen nut had, dat Dia’s leeftijd en gezondheidsproblemen haar ongevaarlijk maakten voor de samenleving.
Hij beging een verschrikkelijke fout in een moment van geestelijke instabiliteit, betoogde Hrix: “Maar ze is geen monster.”
Ze is een zieke vrouw die behandeling nodig heeft, of straf. De jury beraadslaagde acht uur lang. Ik wachtte met James in de ruimte voor de slachtoffers, niet in staat om te eten of te drinken.
Mijn handen trilden elke keer dat ik een glas water probeerde vast te houden. Emma was met mijn moeder in een hotel, vrij van dat ondraaglijke gewicht. Toen de gerechtsdienaar ons riep, konden mijn benen mijn gewicht nauwelijks dragen.
De jury stelde zich op, zonder naar Diae te kijken. Toen wist ik het. Voor de aanklacht van moord met voorbedachten rade op de dood van Oliver Morriso, hoe luidt uw oordeel: schuldig?
“Voor de aanklacht van moord met voorbedachten rade op de dood van Lucas Morris, hoe luidt uw oordeel: schuldig?” Diae zakte onderuit in haar stoel, kreunend. Patricia Hedrickx sloeg haar arm om haar heen, maar zelfs de advocate zag er verslagen uit.
