— Ja, hij vermoedt niets, — zei ze zacht. — Ik doe dat spul in zijn wijn dat je me gaf. Nog een maand en hij valt gewoon in slaap. Alles wordt van ons. Het huis, de rekeningen, het bedrijf…
Ik keek en kon het niet geloven. Lia — mijn Lia, die me elke ochtend kuste, die huilde op mijn schouder toen we ons kind verloren. De vrouw waarvoor ik alles had opgegeven.
— Waarom? — schreeuwde ik terwijl ik opstond. Mijn stem brak.
Mijn broer lachte bitter.
— Omdat ik haar als eerste vond. Tien jaar geleden. Ik vertelde haar de waarheid. Ze koos voor geld en comfort in plaats van gerechtigheid. We hebben dit al lang gepland. Je moest langzaam sterven, zodat niemand iets zou vermoeden. En ik zou jouw plaats innemen. Niemand zou het verschil zien.
Ik stortte me op hem. We vielen in de modder. Vuisten vlogen, bloed vloeide. Ik schreeuwde, huilde, smeekte. Hij sloeg me met zo’n woede, alsof hij alle jaren van pijn wilde uitwreken.
— Jij hebt mijn leven gestolen! — gromde hij, terwijl hij het mes tegen mijn keel drukte. — Mijn moeder! Mijn vader! Mijn lot!
— Ik hield van je… — fluisterde ik door het bloed op mijn lippen. — Zelfs zonder het me te herinneren… ik voelde altijd een leegte. Alsof een deel van mij ontbrak.
In zijn ogen flitste iets menselijks op. Een seconde trilde het mes. Ik zag in hem de jongen van de foto — bang, eenzaam, smachtend naar liefde.
We huilden allebei. Twee volwassen mannen met dezelfde gezichten, liggend in de modder bij het meer, huilend als kinderen.
Hij liet me los. Hij gooide het mes in het water.
— Ik kan je niet doden, — zei hij met trillende stem. — Jij bent alles wat er van ons over is. Maar zo leven als jij kan ik ook niet.
We bleven zitten tot de middag. Hij vertelde over weeshuizen, mishandelingen, hoe hij op straat overleefde, hoe hij jaren naar me had gezocht. Ik vertelde over de leegte die altijd in me had gezeten, over nachtmerries waarin ik in zwart water verdronk. Over mijn liefde voor Lia, die nu vergiftigd leek.
Ik stelde voor dat hij terugkwam. Dat we samen zouden leven. Alles zouden delen. Hij lachte alleen maar bitter.
— Te laat, broer. Ik ben al te kapot.
