“De dokter zei dat ik het moest vergeten.”
We zwegen allemaal.
Younes zei:
“Je vader heeft een geheugenmanipulatietechniek gebruikt.”
“Wat?
Geen volledige wissen.” “
Bedoel je?”
Er is sprake van een vervaging van herinneringen die verband houden met een specifieke gebeurtenis.
Ik keek Mariam aan.
“Was je betrokken bij het project?”
De tranen stroomden over haar wangen.
‘Ik weet het niet.
Fouad zei dat
jij erbij betrokken was.’
Mariam riep uit:
‘Nee!
Je was toen zwanger.’
Ik zweeg.
Ik had het gevoel dat ik geen adem meer kon halen.
Ben je zwanger?
Mariam keek me aan.
‘Raed
, was je zwanger?’
Ze knikte.
‘Ja.’ ‘
Wanneer?’
‘Voordat we trouwden.
‘ Ik verstijfde.
Mariam en ik zijn al tien jaar getrouwd.
De tweeling is negen jaar oud.
Dus
er was al een kind vóór hen?
Mariam huilde. ‘
Ik was zwanger, maar de dokter zei dat de zwangerschap voorbij was.’
Younes zei dat
de zwangerschap niet voorbij was.
Mariam keek op.
‘Wat?’
‘De baby is geboren.’ Hij
zweeg even.
Toen zei hij: ‘
En ze hebben hem meegenomen.’
Ik had het gevoel dat de wereld om me heen draaide. ‘
Wie is de baby?’
Younes keek me aan
. Toen keek hij naar Mariam.
En toen zei hij:
‘Noah.’
Mariam zakte in elkaar. ‘
Nee.’
Ik liep naar haar toe. ‘
Mariam,
nee!’
Ze schudde woedend haar hoofd. ‘
Ik kan zijn moeder niet zijn.’ ‘
Waarom niet?’ ‘
Omdat ik de baby heb gezien.’ ‘
Waar?’ ‘
Na de geboorte.
Wat is er gebeurd?
Ze vertelden me dat hij dood was.
‘ Fouad zei dat
je hem had moeten geloven.
Ik keek hem aan. ‘
Was je erbij?
‘ ‘Ja.
Heb je mijn zoon meegenomen?
‘ Fouad glimlachte. ‘
Ik heb niemand meegenomen.
Wie heeft hem dan meegenomen?
‘ Fouad zweeg.
Toen klonk er een stem achter ons.
Een heel zachte stem.
Het was ik.
Iedereen draaide zich om.
Een oude man kwam binnen.
Zijn haar was wit.
Hij droeg een zwart pak
en had een wandelstok in zijn hand.
Ik herkende hem meteen
.
Niet van foto’s,
niet uit mijn geheugen.
Ik herkende hem aan de blik in zijn ogen.
Hij was de man die ik op de foto had gezien,
de man die iedereen de Koningsdokter noemde.
Hij zei:
“Hallo, Raed.”
Ik verstijfde. “
Wie bent u?”
Hij glimlachte.
“Ik ben dokter Nabil Fali.”
Ik zweeg.
Younis zei
: “Mijn vader.
” Ik keek de man aan.
“Mijn vader is dood.”
Hij zei: “
De man die stierf was mijn broer.”
Ik verstijfde.
“Wat?
Ik ben niet je vader.
Wie bent u?” “
Je oom.”
“Mijn oom.” “
De derde zoon.”
“Dokter Nabil.
” “En de Koningsdokter.”
Plotseling begreep ik waarom alles om me heen was ingestort.
Waarom mijn vader namen verborgen hield.
Waarom Younis was verdwenen.
Waarom Salim was gestorven.
En waarom Noah werd gezocht.
Maar de belangrijkste vraag was
waarom Mariam hierbij betrokken was?
Dr. Nabil zei:
“Jij en je moeder waren de beste optie voor het project.”
Mariam keek hem vol afschuw aan.
“Welk project?”
“Kinderen creëren met een zeldzame neurologische reactie.”
Ik zei: “
Ben je gek?”
“Nee.” “
Je ontvoerde kinderen?” “
Ik zocht naar een geneesmiddel.”
Door kinderen pijn te doen?
Kennis heeft een prijs. Mijn kinderen hebben die prijs
betaald
!
Jouw kinderen hebben het overleefd.
Waarvan?
Van de dood.
Jij hebt het ongeluk veroorzaakt!
Ik zat er niet achter.
Wie dan wel?
Nabil keek naar Fouad.
Fouad sloeg zijn ogen neer.
Toen zei hij:
“Salim.”
We zwegen.
Salim had het ongeluk georganiseerd.
Younis schreeuwde:
“Leugenaar!”
Nabil zei:
“Je broer probeerde met de tweeling te ontsnappen.”
Ik keek hem aan. “
Waarom?” “
Omdat hij ze uit het project wilde halen.
” “En ik?” “
Ik zat in de auto.
” “En Mariam?” “
Zij kende een deel van de waarheid.”
“Fouad zat ons achterna?”
‘Ja.
‘ ‘En het ongeluk?’
‘Salim verloor de controle.
‘ Younes zei:
‘Jij hebt Salim gedood.’
Nabil keek hem aan. ‘
En jij was de eerste die ontsnapte.
‘ Younes zei:
‘Ik probeerde de kinderen te redden,
maar het lukte me niet.
Ik had het gevoel dat mijn hoofd zou ontploffen.’
Iedereen vertelt een ander verhaal.
Wie spreekt de waarheid?
Wie liegt?
Toen herinnerde ik me iets.
Noah.
Waar is Noah?
Nabil glimlachte. “
Op de plek waar hij geboren is.” “
Waar?” “
In het ziekenhuis.”
“Mijn kinderen?” “
Daar ook.”
Breng me naar hen toe.
Maar niet voordat je een vraag beantwoordt.
Wat?
Ben je bereid de hele waarheid te horen, zelfs als het je leven verwoest?
Ik keek naar Mariam.
Toen naar Younes.
Toen naar Fuad.
En ik zei
ja.
Nabil glimlachte.
Kom dan.
We gingen naar de kelder.
Hij opende een ijzeren deur.
Daarachter bevond zich een enorme bewakingsruimte.
Veel schermen.
Camera’s.
Dossiers.
En op vier schermen waren Yassin en Leila te zien.
En Noah.
Ze zaten alle drie in één ruimte.
Mariam hapte naar adem.
Mijn kinderen!
Ze rende naar het scherm.
Yassin! Leila!
Leila’s stem klonk door de luidsprekers.
Mam!
Mariam begon te huilen.
Ik ben hier, mijn liefste!
Yassin liep naar de camera.
Pap!
Ik voelde alsof mijn hart brak.
Ik kom naar jullie toe.
Nabil zei: “
Kijk eerst even voordat je naar hen toe gaat.”
Hij speelde een video af.
Een oude opname kwam voorbij.
Ik was negen jaar geleden in het ziekenhuis.
Mariam lag naast me.
Ze was zwanger.
En dokter Hatem stond voor ons.
We hoorden mijn oude stem.
Ik wilde dat de kinderen alle onderzoeken zouden ondergaan.
Dokter Hatem zei:
“Dat zullen we doen.”
Toen verscheen mijn vader.
Hij zei: “
Het eerste kind moet onmiddellijk worden meegenomen.”
Mariam begon in de video te schreeuwen.
Nee!
Ik was in shock.
Wat is er aan de hand?
Mijn vader zei
: “Raed, luister naar me.
Dit is mijn zoon!
Dit is niet jouw zoon.
Wat?”
Mijn vader kwam dichterbij.
Dit is een kind waarvan de genen vóór de geboorte zijn gemanipuleerd.
Ik stond daar, buiten adem.
De video ging verder.
Mariam huilde. “
Ik laat hem niet gaan.
” Plotseling verscheen Salim.
Hij kwam de kamer binnen,
pakte de baby op
en zei: “
Ik neem hem mee.”
Mijn vader riep:
“Salim!”
Salim vertrok met de baby.
De video eindigde.
Ik keek naar Mariam.
‘Weet je het nog?’
Ze was er kapot van. ‘
Ik dacht dat de baby dood was.’
Nabil zei dat
het Noah was.
Toen speelde hij een andere video af.
Salim rende door de gang van het ziekenhuis,
met een baby in zijn armen.
Er stonden mannen achter hem.
Toen kwam het geluid van het auto-ongeluk in beeld.
De opname stopte.
Ik ging dichter bij het scherm staan. “
Dus Salim probeerde Noah te redden,”
zei Younis .
“Ja.” “
En de tweeling?”
vroeg Nabil. “
Zij zaten in de auto omdat Salim hen ook probeerde mee te nemen.” “
Waarom?”
“Omdat ze alle drie met elkaar verbonden zijn.
” “Hoe?”
glimlachte Nabil. “
Nu zul je het begrijpen.
” Hij drukte op een knop.
Een scherm met medische dossiers verscheen.
Drie namen
: Noah
, Yassin
en Leila.
Daaronder stond de inscriptie
“Identiek neurologisch patroon.”
Mariam vroeg:
“Wat betekent dat?”
Nabil zei:
“Ze hebben alle drie dezelfde zeldzame neurologische structuur.” “
En dat betekent dat?” “
Een van hen kan ons helpen de ander te begrijpen.
En jij kunt—”
Werden ze gebruikt voor experimenten?
Het doel was om ze te genezen. Jullie hebben ze gemarteld!
Nabil zei: “Ik probeerde een fout te herstellen.” Welke fout? Het eerste experiment. Op wie? Nabil zweeg even. Toen zei hij: “Op Salim.” Younis keek hem aan. “Jullie hebben mijn zoon vermoord.” Nabil antwoordde: “Salim was mijn zoon. En hij was hun broer.” Toen voegde hij eraan toe: “Maar hij koos ervoor om te sterven.” Er viel een stilte. Op dat moment klonk er een waarschuwing van een van de schermen. Nabil draaide zich snel om. “Wat is er gebeurd?” Een van de medewerkers zei: “De tweeling bewoog.” “Hoe?” “Noah heeft ze aangeraakt.” Nabil rende naar het scherm. Ik keek. Noah had zijn hand op Yassins schouder gelegd. En daarna op Leila’s schouder. Ze begonnen allebei hun benen te bewegen. Maar deze keer probeerde Noah ze niet te genezen. Hij deed iets anders. Mariam zei: “Hij vertelt ze iets.” Ze zette het volume van de luidsprekers harder. We hoorden Noah zeggen: “Herinneren jullie je dat nog?” Wat zei Yassin? “Weet je nog de dag van het ongeluk?” “Leila begon te huilen.” “Ik ben bang.” “Noah zei: ‘Ik heb het gezien.’ “Wat heb je gezien?” Noah keek naar de camera. Hij keek recht naar mij. Hij zei: “Kijk, oom Raed.” Toen zei hij tegen de tweeling: “Vertel hem wie er in de auto zat.” Yassin zweeg. Leila legde haar hand op haar hoofd. Toen zei ze: “Papa, oh mijn lieve. Je was niet alleen op de dag van het ongeluk.” Hij zweeg. “Er was iemand bij ons.” “Wie?” Leila begon te trillen. “Een man.” “Wie?” “Hij leek op jou.” Ik verstijfde. “Op wie lijkt hij?” Ze zei: “Hij lijkt op papa.” Ik keek naar Mariam. Toen naar Younes. Toen naar Nabil. Leila vervolgde: “Maar hij was ouder.” “Ik had het gevoel dat alles veranderd was. Mijn vader? Nabil? Younes? Salim? Wie zat er in de auto? Plotseling riep Yassin: ‘Papa! Hij is degene die dat ding onder de stoel heeft gelegd!’ ‘Wat voor ding?’ ‘De doos!’ Noah keek naar de camera. ‘De doos waar ik het over had.’ Ik herinnerde me zijn eerdere woorden. De zilveren doos. Die in de hand van de man zat op de dag van het ongeluk. Maar voordat ik iets kon vragen, werd het scherm zwart. Alle lichten gingen uit. En een alarm vulde de ruimte. Nabil riep: ‘Iemand is ingelogd!’ Toen verscheen er een regel op het scherm: Het originele bestand was geopend. Daaronder stond de gebruikersnaam Salim Fali. Ik keek naar Younes. Younes keek naar mij. En hij zei: ‘Salim leeft nog.’ Op datzelfde moment hoorde ik een stem uit de luidsprekers. Een mannenstem. Kalm. Van dichtbij. En hij zei
Eindelijk, Raed, besefte ik dat ik nog leefde.
Hoofdstuk vijf en het laatste hoofdstuk: De dag van de waarheid.
Eindelijk, Raed, besefte ik dat ik nog leefde.
De stem klonk uit de luidsprekers, helder en kalm, maar voor mij was het genoeg om alles in me te doen schudden.
Salim.
Mijn broer, van wie ik mijn hele leven had gedacht dat hij dood was.
Mijn broer, van wie mijn vader zei dat hij vermist was.
Mijn broer, van wie alle documenten bevestigden dat hij dood was.
Mijn broer, wiens hele leven op een leugen was gebouwd.
Ik stond daar, als aan de grond genageld.
Mariam staarde naar het zwarte scherm.
Younis zweeg.
En dokter Nabil,
voor het eerst was zijn gezicht onbetrouwbaar.
Ik keek hem aan.
Jij wist het.
Hij antwoordde niet.
Ik wist dat Salim leefde.
Hij zei kalm
: “Ja.”
Waar?
Niet hier.
Waar?
Op een plek die niemand kent.
Ik schreeuwde:
“Waar is mijn broer?”
Salims stem klonk door de luidspreker:
“Vertrouw Nabil niet.”
Ik draaide me naar de spreker.
Waar ben je?
Dichterbij dan je je kunt voorstellen.
Waar zijn mijn kinderen?
Bij mij.
Mijn hart zonk in mijn schoenen.
Heb jij ze ontvoerd?
Nee.
Wie dan wel?
Fouad.
Ik keek naar Fouad.
Hij stond aan de andere kant van de kamer,
zijn gezicht uitdrukkingsloos.
Ik zei: “Breng
ze hierheen.”
Salim zei:
“Raed, luister naar me.
Ik luister nergens naar totdat ik ze zie.
Als je de kamer ingaat waar ze nu zijn, ga je dood.
Het maakt niet uit.”
“Het maakt wel uit.
Ben jij mijn broer?”
Stilte.
“Antwoord me!”
Hij zei:
“Ja.” “
Waarom heb je me al die jaren verlaten?”
“Om jou te beschermen.”
Ik lachte bitter. “
Om mij te beschermen?
Als je wist dat ik nog leefde, hadden ze je vermoord.”
“Wie?”
“De mensen die nog steeds met Nabil samenwerken.”
Nabil zei:
“Salim is een leugenaar.”
De stem antwoordde:
“En jij bent een moordenaar.”
Nabil sloeg met zijn vuist op tafel.
“Denk je dat je hier ooit nog wegkomt?”
Salim lachte. “
Ik ben jaren geleden al weggekomen.”
Toen zei hij:
“Maar jij bent degene die daar nog steeds binnen is.”
Plotseling lichtte het scherm op.
Salim verscheen.
Hij stond in een kleine kamer.
Zijn gelaatstrekken waren ouder dan op de laatste foto die ik van hem had gezien.
Zijn haar was grijs geworden.
Er zat een oud litteken op zijn voorhoofd.
Maar zijn ogen
waren hetzelfde als die van mijn broer.
Diezelfde blik waarvan ik dacht dat ik die nooit meer zou zien.
Ik schoof dichter naar het scherm.
Salim
glimlachte. “
Je bent volwassen geworden, Raed.”
Tranen wellen op in mijn ogen zonder dat ik het doorhad. “
Je leeft nog.”
“Ja.” “
Waarom?” “
Omdat ik een lafaard was.”
“Jij?
” “Ja.”
“Je verdween en liet me in de steek.
Ik maakte me zorgen om je.
Ik had je nodig.
” Hij pauzeerde.
“En ik had mijn broer nodig.”
Zijn stem brak. “
Ik weet het.”
Mariam huilde.
Salim keek haar aan door het scherm.
Mariam
bedekte haar gezicht.
“Het spijt me,”
zei hij zachtjes.
Mariam keek op.
Wist je dat Noah mijn zoon was?
Salim pauzeerde.
Hij antwoordde: “
Ja.” “
Waarom liet je me leven, terwijl je dacht dat hij dood was?” “
Omdat je in de gaten werd gehouden.”
“Wie?”
“Nabil.”
“Nabil zei dat je
niet naar hem moest luisteren.”
Salim antwoordde:
“Hij vertelde ze dat de baby dood was.”
Mariam hapte naar adem. “
Dus mijn zoon leefde al die tijd?”
“Ja.”
‘En hij was bij Noura?
‘ ‘Ja.
‘ ‘En ik?’ ‘
Ik probeerde je terug naar hem te brengen.’
‘Waarom lukte dat niet?’ ‘
