„Meisje, je moet heel goed oppassen wat je zegt. Dat zijn heel ernstige beschuldigingen”, stotterde Arturo. Hij wilde geloven dat het kinderlijke fantasie was, want die waarheid accepteren betekende dat zijn hele leven één grote, vervloekte leugen was.
Ximena knipperde niet eens met haar ogen. „Ik weet dat dit een ernstige zaak is, baas. Mijn moeder werkt hier al 5 jaar en zegt dat u de beste man bent. Ik kon niet toestaan dat ze u nog langer kwaad zouden doen.”
Lupita, met rode, tranende ogen, kwam dichterbij. Ze wist dat dit haar baan kon kosten. „Het spijt me, don Arturo. Maar het meisje spreekt de waarheid… Ik zie al 4 maanden hoe mevrouw dat poeder in uw drankje doet, maar ik was te doodsbang om iets te zeggen.”
Arturo deed zijn zonnebril af en wreef over zijn ogen, die brandden als vuur. „Waar bewaart ze dat gif?”, vroeg hij met een urgentie die het bloed in zijn aderen deed stollen.
„In haar ontzettend dure merktas, degene die ze altijd in de hoofdslaapkamer laat liggen”, legde Ximena uit. Valerija was gaan winkelen in een luxe winkelcentrum, dus ze hadden tijd.
Arturo, bevend van woede en angst, liep – steunend op Lupita – naar boven naar de kamer. Hij doorzocht de tas en zijn vingers raakten een koud glazen flesje aan. Hij haalde het tevoorschijn en Ximena bevestigde dat dat het was.
Arturo greep de sleutels van zijn pick-up truck, vastbesloten om erachter te komen wat dat in vredesnaam was. Rijden deed hij bijna blind, maar hij bereikte de praktijk van dokter Alejandro, een arts die hij vertrouwde.
De dokter nam het flesje, onderzocht het en sloot zich op in zijn laboratorium. Toen hij naar buiten kwam, was zijn gezicht zo bleek als papier.
„Arturo…”, zei de arts met een gebroken stem. „Je moet heel goed naar me luisteren. Ik kan niet geloven wat er gaat gebeuren…”
DEO 2
Dokter Alejandro deed zijn bril af en haalde zijn handen door zijn haar, zichtbaar verontrust. „Dit is geen mysterieuze ziekte, Arturo. Wat in dit flesje zit, is thallium.”
Arturo fronste zijn wenkbrauwen, verward. „Thallium? Wat is dat in vredesnaam, Alejandro?”
„Het is een zwaar metaal, buitengewoon giftig”, legde de arts uit, terwijl hij zijn stem verlaagde. „Wanneer het maandenlang in kleine doses wordt toegediend, veroorzaakt het precies jouw symptomen: progressief gezichtsverlies, dodelijke migraines en zenuwzwakte.”
De woorden vielen als zuur op de ziel van de zakenman. „Als je doorgaat met het binnenkrijgen van deze rotzooi nog een paar maanden, zal de schade aan je organen onomkeerbaar zijn en zul je sterven. Ze vermoorden je langzaam, broeder.”
Arturo voelde hoe de wereld om hem heen draaide. Twaalf jaar huwelijk, romantische diners, reizen door Europa… het was allemaal een façade die welbewust was gebouwd door de vrouw die naast hem sliep.
„Is het te genezen? Krijg ik mijn zicht terug?”, vroeg Arturo met een brok in zijn keel die hem nauwelijks liet ademen.
„Aangezien we er op tijd achter zijn gekomen, kan een groot deel van de visuele schade worden hersteld met een agressieve ontgiftingstherapie, maar je moet onmiddellijk bij die vrouw vandaan gaan”, oordeelde de arts.
Met de laboratoriumresultaten in zijn hand keerde Arturo niet terug naar zijn villa. Hij reed rechtstreeks naar het openbaar ministerie. Daar werd hij ontvangen door commandant Ramirez, een hardhandige politieagent die elk detail aanhorde.
De officer maakte aantekeningen terwijl Arturo vertelde over de moed van Ximena en de bekentenis van Lupita. „Don Arturo, dit is een poging tot moord met voorbedachten rade. We gaan een operatie opzetten, maar ik heb nodig dat u zich vandaag heel normaal gedraagt.”
Terugkeren naar dat huis was de zwaarste psychologische test in zijn leven. Bij binnenkomst overspoelde de geur van dure parfum de gang. Valeria kwam de trap af met haar typische glimlach van een tijdschriftomslag.
„Liefje, wat fijn dat je er bent. Ik maakte me zorgen”, zei ze, dichterbij komend om hem te zoenen, en die kus smaakte voor Arturo naar puur gif. „Je ziet er bleek uit, schat. Ik heb soep voor je klaargemaakt en je sinaasappelsap.”
Arturo moest al zijn wilskracht gebruiken om haar niet ter plekke een klap in het gezicht te geven. „Dank je, mijn koningin, maar ik heb last van mijn maag. Ik ga direct naar bed”, loog hij, terwijl hij een glimlach forceerde.
Hij slaagde erin op te merken, hoewel zijn zicht wazig was, een micro-expressie van woede op Valeria’s gezicht toen ze zag dat hij zijn dagelijkse dosis gif niet zou opdrinken.
Uit de keuken kwam Lupita, die dankzij Arturo’s bericht al op de hoogte was van het plan. „Baas, als u wilt, breng ik u wat kamillethee om uw maag te kalmeren”, zei de dienstmeid, terwijl ze hem subtiel beschermde.
Die nacht sloot Arturo zich op in de logeerkamer. Hij sliep geen seconde. Hij hoorde Valerija’s voetstappen in de gang en het bezorgde hem koude rillingen bij de gedachte dat hij onder hetzelfde dak sliep als zijn beul.
Bij het aanbreken van de dag, precies om 7 uur, brak een oorverdovend geluid van sirenes de rust van de woonwijk. Verschillende voertuigen van de ministeriële politie omsingelden het enorme landgoed.
Commandant Ramirez belde autoritair aan. Valeria, woedend en in een zijden ochtendjas, deed de deur open, klaar om een schandaal te schoppen.
„Wat is er met jullie aan de hand? Dit is privé-eigendom! Ik bel direct de gouverneur om jullie allemaal weg te jagen!”, schreeuwde Valeria, hysterisch en arrogant.
„Mevrouw Valeria, we arresteren u officieel op beschuldiging van poging tot gekwalificeerde moord”, antwoordde de commandant, terwijl twee vrouwelijke agenten haar zonder aarzelen handboeien omdeden.
Arturo liep langzaam de trap af, leunend tegen de leuning. Lupita en Ximena keken alles toe vanuit de keukendeur, elkaar omhelzend en trillend van de zenuwen.
