deel 3
Het inpakken van Grahams spullen leek meer op een opruiming van een vreemde dan op het afscheid van een echtgenoot. Twee uur later verliet hij het pand met slechts twee koffers en een doos met zijn persoonlijke papieren. Hij keek niet meer om toen de zware eikenhouten voordeur achter hem dichtsloeg.
De stilte die viel toen hij weg was, voelde niet luidruchtig of dreigend, maar louterend. Ik wandelde door de grote kamers van het huis. Jarenlang had ik mezelf kleiner gemaakt om in de schaduw van zijn ambitie te passen. Elk meubelstuk, elk schilderij leek ineens weer echt van mij te zijn.
Mijn telefoon ging over op het aanrecht. Het was mr. Vance.
‘Elena,’ sprak zijn stem aan de andere kant van de lijn. ‘Graham heeft zojuist contact opgenomen met zijn advocaat. Ze proberen een schikking te treffen voordat de pers erachter komt. Maar er is iets anders dat je moet weten.’
‘Wat dan?’ vroeg ik, terwijl ik naar het raam liep en naar de regenachtige tuin keek.
‘Sloane Mercer is naar het politiebureau gegaan. Ze beweert dat jij haar gisteravond hebt bedreigd en dat de documenten die we hebben ingediend illegaal zijn verkregen. Ze probeert een tegenoffensief te starten om de bevriezing van haar rekeningen op te heffen.’
Ik lachte zachtjes. ‘Ze is wanhopig. Ze realiseert zich dat Graham geen geld meer heeft en probeert te redden wat er te redden valt.’
‘Dat klopt,’ zei Vance. ‘Maar ze heeft een troefkaart. Ze beweert dat ze in het bezit is van de originele oprichtingsakten van Caldwell Holdings. Als zij die akten heeft, kan ze beweren dat een deel van de activa aan haar is overgedragen via een volmacht die Graham twee jaar geleden heeft ondertekend.’
Mijn hart sloeg een slag over. De oprichtingsakten van het familiebedrijf waren het meest waardevolle bezit van mijn familie. Zonder die originele documenten zou de juridische strijd jaren kunnen duren, en zou het bedrijf verlamd raken.
‘Waar zijn die akten nu?’ vroeg ik met een strakke stem.
‘Volgens onze bronnen liggen ze in een kluis op het kantoor van Graham in het financiële district,’ antwoordde Vance. ‘Graham heeft nog tot vanmiddag vijf uur toegang tot het gebouw voordat het gerechtelijk bevel van kracht wordt op zijn kantoor. Als hij de kluis leeghaalt voordat wij er zijn, kan hij de papieren aan Sloane geven.’
Ik keek op de klok aan de muur. Het was tien over twee. We hadden minder dan drie uur.
‘Ik ga er nu naartoe,’ zei ik vastberaden.
‘Elena, dat is gevaarlijk,’ waarschuwde Vance. ‘Hij heeft niets meer te verliezen. Laat de politie het afhandelen.’
‘De politie kan niets doen zonder een specifiek doorzoekingsbevel voor de kluis, en dat duurt tot morgen,’ wierp ik tegen. ‘Ik heb de sleutel van de hoofdingang en als mede-eigenaar van het pand heb ik het recht om het kantoor te betreden. Ik ontmoet je daar.’
Vijfenveertig minuten later parkeerde ik mijn auto voor de glazen wolkenkrabber waarin Whitmore & Associates was gehuisvest. De regen kwam nu in storten uit de hemel. Ik sloeg een mantelsluiting om me heen, pakte mijn handtas waarin de reserve-sleutels van het kantoor zaten, en stapte uit.
De hal van het kantoorgebouw was stil vanwege het weekend. De portier herkende me en knikte vriendelijk toen ik naar de liften liep. Ik drukte op de knop voor de negenenveertigste verdieping.
Toen de lifdeuren op de negenenveertigste verdieping opengingen, was de gang donker. Alleen het kantoor van Graham achter aan de gang vertoonde een streepje licht onder de deur. Mijn hart klopte in mijn keel, maar ik dwong mezelf om rustig te ademen. Ik stapte de lift uit en liep met geluidloze stappen over het dikke tapijt.
Toen ik bij de deur van zijn kantoor kwam, hoorde ik stemmen. Drukke, geagiteerde stemmen.
‘Je zei dat het veilig was!’ schreeuwde Sloane. ‘Je zei dat die oude doos nergens achter zou komen! En nu zijn mijn rekeningen geblokkeerd!’
‘Houd je kop, Sloane!’ beet Graham haar toe. ‘Ik ben bezig de combinatie van de kluis in te voeren. Zodra we die papieren hebben, rijden we rechtstreeks naar het vliegveld. We hebben nog genoeg contant geld in deze kluis om een paar maanden in Zwitserland te overleven.’
Ik duwde de deur langzaam open.
Graham stond gebogen over de wandkluis achter zijn bureau. Sloane stond naast hem, haar mascara uitgelopen, houdend aan een grote lederen reistas.
Toen het klikkende geluid van de kluis klonk en de zware stalen deur openschoof, stapte ik de kamer binnen.
‘Dat zou ik maar niet doen, Graham,’ zei ik hard en duidelijk.
Beiden schrokken hevig en draaiden zich om. Graham hield een dikke stapel contanten en een zwarte lederen map vast — de map met de originele documenten.
Sloane gilde kort van schrik. Graham keek me aan met een blik die puur gif uitstraalde.
‘Wat doe jij hier, Elena?’ grauwde hij. Hij zette een stap naar voren, de map stevig tegen zijn borst gedrukt. ‘Dit is mijn kantoor.’
‘Het is ons kantoor,’ corrigeerde ik hem. ‘En die map behoort aan de stichting Caldwell. Leg hem terug.’
Graham lachte koud, een haperend, wanhopig geluid. ‘Denk je echt dat ik je nu nog laat winnen? Ik heb alles verloren door jou! Mijn huis, mijn geld, mijn status! Deze map is mijn enige uitweg!’
Hij maakte een snelle beweging naar de achterdeur van het kantoor die leidde naar de nooduitgang. Maar voordat hij die kon bereiken, sloot ik de afstand en ging voor de deur staan.
‘Ga aan de kant, Elena,’ zei Graham dreigend. Hij kwam zo dichtbij dat ik zijn hete, snelle adem op mijn gezicht kon voelen. ‘Ik meen het. Ga aan de kant of ik duw je omver.’
Sloane keek angstig toe. ‘Graham, doe geen domme dingen! De politie...’
‘Zwijg!’ schreeuwde Graham tegen haar. Hij keek me strak aan en stak zijn hand uit om mij bij mijn schouders te grijpen.
Op dat moment klonk er een harde knal. De glazen deur van de hoofdingang vloog open en zware voetstappen weergalmden door de gang.
