deel 5
De gouden sleutel leek zwaarder te worden naarmate ik er langer naar staarde. De tekst op de kaart was geschreven met een precisie die wees op iemand die heel goed wist wat hij deed. Graham had weliswaar de Stichting Caldwell gebruikt voor zijn eigen gewin, maar een geheime kluis in Genève? Dat ging mijn stoutste vermoedens te boven.
Ik belde Mr. Vance onmiddellijk op. Binnen twintig minuten zat hij bij mij op kantoor. Hij pakte de kaart met een paar handschoenen op en bekeek de sleutel grondig.
‘Het logo op de sleutel is inderdaad van de Banque Privée de Genève,’ zei hij ernstig. ‘Een van de meest exclusieve en discrete banken ter wereld. Ze vragen geen vragen en geven nooit informatie vrij zonder deze specifieke sleutel en een codewoord.’
‘Denk je dat dit van Graham komt?’ vroeg ik.
Vance schudde zijn hoofd. ‘Graham had het geld niet om een kluis op te zetten bij de Banque Privée. Het minimale saldo dat vereist is om daar een rekening te openen runs in de tientallen miljoenen. Graham was wanhopig voor een paar ton. Dit is van een heel ander niveau.’
‘Wie zou het dan gestuurd kunnen hebben?’
‘Er is maar één manier om daarachter te komen, Elena. Je zult naar Zwitserland moeten reizen.’
Twee dagen later landde mijn privéjet op de luchthaven van Genève. De Zwitserse Alpen tekenden zich scherp af tegen een strakblauwe lucht. De koude berg lucht voelde fris en zuiver aan, een wereld van verschil met de benauwde sfeer van de echtscheidingsprocedure in de stad.
Een zwarte limousinedienst bracht me rechtstreeks naar het financiële hart van Genève. Het gebouw van de Banque Privée was een discreet, klassiek pand van grauw natuursteen zonder opzichtige borden.
Een bankbediende in een vlekkeloos donkerblauw pak ontving me in een privéontvangstkamer met houten lambrisering en leren fauteuils. Ik overhandigde hem de gouden sleutel.
Hij bekeek de sleutel onder een vergrootglas, knikte discreet en zei in vloeiend Engels: ‘Mevrouw Caldwell. De sleutel is authentiek. Om toegang te krijgen tot kluis 408 heeft u echter ook het codewoord nodig dat bij de opening van de kluis is ingesteld.’
Mijn hart begon sneller te kloppen. Ik had er niet bij stilgestaan dat er een codewoord zou zijn. De kaart gaf geen enkele aanwijzing.
‘Is er... een hint achtergelaten?’ vroeg ik voorzichtig.
De bankbediende pakte een klein, lederen boekje uit een lade. ‘De oprichter van de kluis heeft aangegeven dat als de sleuteldrager het codewoord niet weet, ik u deze zin moet voorlezen: ‘Wat ligt er onder het kasjmier?’’
Mijn adem stokte in mijn keel.
Wat ligt er onder het kasjmier?
Het was de sjaal. Mijn huwelijksdoek. Toen ik de sjaal gisteravond uit de cederhouten kist opvouwde, lag er een oude foto onder van onze huwelijksreis. Maar onder die foto... onder de stoffen bekleding van de kist...
Ik herinnerde me ineens iets uit mijn jeugd. De cederhouten kist was een erfstuk van mijn grootvader, Arthur Caldwell. Hij had de kist aan mij gegeven vlak voor zijn overlijden. Graham had hem alleen maar gebruikt omdat hij wist dat ik er mijn dierbaarste bezittingen in bewaarde.
Het codewoord. Het kon geen toeval zijn.
‘Arthur,’ zei ik zachtjes. ‘Het codewoord is Arthur.’
De bankbediende typte de naam in op een beveiligde terminal op zijn bureau. Een klein groen lampje lichtte op. Hij stond op en boog lichtjes.
‘Volgt u mij alstublieft, mevrouw Caldwell.’
Hij leidde me door een reeks beveiligde deuren naar het ondergrondse kluizencomplex. De lucht hier beneden was geconditioneerd en rook naar metaal en oud papier. We stopten voor een lange rij roestvrijstalen kluisjes.
De bediende stak een moedersleutel in kluis 408, liet mij mijn gouden sleutel omdraaien en deed daarna discreet een stap achteruit. ‘Ik laat u nu alleen.’
Met een zachte klik sprong het zware deurtje open.
Binnenin lag geen geld. Geen juwelen.
Er lag een enkele, dikke lederen mapexemplaar, vergezeld van een audiotape en een brief briefpapier van het familiebedrijf Caldwell.
Ik pakte de brief op. Het handschrift op de envelop was onmiskenbaar dat van mijn grootvader, Arthur Caldwell.
Lieve Elena, schreef hij. Als je deze brief leest, betekent het dat mijn vermoedens juist waren. Ik heb de kluis zo ingesteld dat hij pas toegankelijk zou worden als je de cederhouten kist echt zou begrijpen. Graham Whitmore is niet per toeval in jouw leven gekomen...
Mijn handen begonnen te trillen terwijl ik de rest van de brief las.
