Theo droeg een oude rode plastic bak met Lego onder zijn arm – dezelfde bak die Rosalind voor hen had gekocht met Kerstmis, voordat ze ziek werd.
“Oma!” riep Theo, terwijl hij zich om mijn benen heen wikkelde.
Ivy omhelsde me ook, zachtjes, zoals ze de laatste tijd alles leek te doen.
Chloe zag meteen de Lego-bak.
“Die weer?”
Theo klemde zijn handen steviger vast. “Mama heeft ze voor ons gekocht.”
Er verscheen iets op Chloe’s gezicht.
Ze wilde iets zeggen, bedacht zich en liep toen de keuken in.
Ik hurkte naast de kinderen. “Willen jullie samen met mij iets bouwen voordat de gasten komen?”
Theo was al bezig het deksel open te maken.
Mijn blik keerde terug naar de witte bank.
Ik moest Nolan waarschuwen voordat het te druk werd op het feest.
Ik zag hem buiten door de achterdeur en liep naar hem toe.
“Oma, kijk!”
Theo pakte mijn hand en trok me terug naar het kleed, waar Ivy was begonnen met het sorteren van de Legoblokjes.
Ik wierp nog een blik op de bank.
Vijf minuten, besloot ik. Dan zou ik Nolan vinden.
—
Al snel was het huis gevuld met gesprekken, terwijl de geur van gegrild vlees vanuit de tuin naar binnen drong.
Nolan stond buiten met zijn vrienden te barbecueën en te lachen.
Vijf minuten werden er tien, omdat er steeds wel iemand met hem aan het praten leek te zijn. Ik bleef bij Ivy en Theo wachten op een kans om hem alleen te spreken.
‘Kijk, oma.’ Theo hield een Lego-schip omhoog. ‘Het redt mensen van stormen.’
‘En ik heb het lanceerplatform gemaakt,’ zei Ivy, wijzend naar een groene plaat omringd door kleine rode boosters.
“Je moeder zou het geweldig hebben gevonden.”
Ivy glimlachte naar haar handen.
Vervolgens kwam Chloe binnen met twee vriendinnen en bleef staan toen ze de vloer zag.
‘Oh mijn God,’ mompelde ze hard genoeg zodat de omstanders het konden horen. ‘Ik heb dit tapijt net gestofzuigd.’
Priya, een lange vrouw in een crèmekleurige jumpsuit, wierp een blik op de kinderen, maar keek toen snel weer weg.
Chloe stak in drie snelle stappen de kamer over.
Voordat Theo zijn creatie kon wegtrekken, nam Chloe het schip uit zijn hand.
‘Hé,’ zei Theo met een zachte stem. ‘Ik was het net aan oma aan het laten zien.’
‘Het kan me niet schelen,’ snauwde Chloe luid. ‘Jullie twee moeten die plastic rommel onmiddellijk naar boven brengen. Jullie verpesten de hele uitstraling van mijn huis.’
Terwijl ze naar de Legobak liep, bleef haar hiel haken aan Ivy’s lanceerplatform, waardoor de kleine rode boosters over de witte vloer verspreid raakten.
Ivy knielde meteen neer om ze te verzamelen.
“Chloe, voorzichtig.”
‘Ik ben het zat om steeds over deze spullen heen te stappen,’ snauwde ze. Ze liet Theo’s scheepje in het bad vallen. ‘Je hebt een hele speelkamer boven. BRENG HET DAARHEEN. NU.’
‘Maar oma keek ernaar,’ fluisterde Theo.
“En oma kan er boven naar kijken.”
De gesprekken in de buurt begonnen weg te ebben.
Theo staarde zwijgend naar zijn schip.
Ivy protesteerde niet. Dat deed ze tegenwoordig zelden meer.
In plaats daarvan sloeg ze een arm om haar broer heen en begon ze de verspreide stukjes bij elkaar te rapen.
‘Kom op,’ fluisterde Ivy. ‘We maken het boven af.’
‘Chloe,’ zei ik kalm. ‘Geef hem het schip terug.’
‘Marlene, alsjeblieft.’ Ze rolde met haar ogen naar haar vriendinnen. ‘Jij kiest altijd hun kant. Ze hebben een hele speelkamer.’
“Hij liet me iets zien dat hij had gebouwd.”
“En ik vraag ze om ergens anders te bouwen. In mijn huis. Is dat nou zo onredelijk?”
Ik keek van Theo naar Ivy.
Zes maanden lang had ik mezelf eraan herinnerd dat dit niet mijn thuis was.
Maar het bleven mijn kleinkinderen.
Het was één ding om je niet te bemoeien met Nolans huwelijk. Maar het was iets heel anders om te zien hoe zijn kinderen zich steeds meer in hun eigen huis terugtrokken.
Ik zette mijn koffiekopje op tafel.
‘Lieverd,’ zei ik tegen Ivy, ‘wacht even. Berg ze nog niet op.’
‘Oma, het is oké,’ fluisterde ze.
“Dat is niet oké.”
Ik stond op.
Chloe keek me aan met opgeheven kin, terwijl haar vriendinnen stilletjes opzij stapten.
Ik haalde diep adem.
“Chloe, dit zijn geen huisgenoten. Dit zijn Nolans kinderen, en ze rouwen…”
Voordat ik mijn zin kon afmaken, klonk er een scherp gekraak van splinterend hout door de kamer.
Ik draaide me om.
Priya was net op Chloe’s nieuwe witte bank gaan zitten, en een van de voorpoten was dwars door een vloerplank heen gebroken.
De bank bewoog zijwaarts.
Priya slaakte een kreet toen er wijn over het midden van Chloe’s smetteloze witte tapijt spatte.
