Er klonk een geluid van buiten.
Een dichtslaand autoportier.
Luca liep naar het raam naast de voordeur en keek naar buiten.
Zijn uitdrukking veranderde.
“Er is hier nog iemand.”
Vanessa werd lijkbleek.
“Nee,” fluisterde ze. “Hij is me gevolgd.”
“Wie?” vroeg ik, hoewel ik het al wist.
Vanessa deinsde achteruit richting de trap.
“Bell.”
Luca pakte mijn hand. Dit keer liet ik het toe.
We glipten door een zijdeur de vallende avond in, met de doos, de enveloppen, het medaillon, en meer vragen dan antwoorden. Boven ons zwiepten de bomen heen en weer. Er knarste grind ergens bij de oprijlaan aan de voorkant.
Luca leidde ons achter het huis langs naar een smal pad door het bos.
Vanessa volgde, zwaar ademend.
Ik keek één keer achterom.
Er stond een man bij de treden voor Bellweather House, lang en roerloos onder een donkere paraplu.
Ik kon zijn gezicht niet zien.
Maar hij hief een hand op, niet als dreigement.
Als een groet.
Alsof hij me al die tijd al had verwacht.
Tegen de tijd dat we terugkwamen in Gray Hollow, had de avond de lucht verzacht tot violet. Mevrouw Pike ontving ons bij de deur van de bakkerij met meel op haar wang en bezorgdheid in haar ogen.
“Met de kinderen is alles goed,” zei ze nog voor ik het kon vragen. “Gevoed, gewassen en momenteel aan het onderhandelen over nog één verhaaltje.”
Ik zakte bijna ineen van opluchting.
Lena kwam als eerste aanrennen, haar haren nog vochtig van het bad, haar pyjama bezaaid met maantjes.
“Mama!”
Ze gooide zichzelf in mijn armen. Ash volgde rustiger, maar hield me langer vast.
Luca stond in de deuropening naar ons te kijken, met het metalen kistje onder één arm geklemd en het medaillon van mijn grootmoeder in zijn hand.
Ash merkte het meteen op.
“Dat is het glimmende ding,” zei hij.
Ik verstijfde.
“Wat zei je?”
Hij wees naar het medaillon.
“Het glimmende ding uit mijn droom.”
Lena hapte naar adem. “Daar heb ik ook over gedroomd! Het was in het oranje huis.”
Mijn hart begon te bonzen.
“Welk oranje huis?”
Lena klom op een stoel en bungelde met haar benen.
“Dat met die mevrouw die naar thee ruikt.”
Ash knikte.
“Ze zei dat we het aan mama moesten vertellen wanneer de draak het afgesloten kistje vindt.”
Het werd doodstil in de bakkerijskeuken.
De ogen van mevrouw Pike werden groot.
Luca zette het metalen kistje langzaam op tafel neer.
Ik knielde neer voor mijn kinderen.
“Wanneer hebben jullie dit gedroomd?”
Ash leunde tegen me aan, slaperig en ernstig.
“Heel vaak.”
Lena knikte. “Maar vannacht zei de theemevrouw dat we haast moesten maken.”
Ik keek naar Luca.
Toen naar Vanessa, die bleek en stil bij de deur stond.
De boodschap van mijn grootmoeder echode door mijn hoofd.
Vraag het de tweeling.
Luca opende zijn hand.
Het koperen medaillon lag op zijn handpalm, warm van het vasthouden.
Binnenin het kleine opgevouwen papiertje, onder de eerste drie woorden, was nog een regel verschenen op een plek waar ik had kunnen zweren dat het eerst blanco was.
Niet geschreven met inkt.
In het papier gedrukt, alleen zichtbaar in het licht van de keuken.
Zij herinneren zich de kamer waar Elena de sleutel heeft verstopt.
Ash raakte het metalen kistje aan.
Toen keek hij naar me op met Luca’s barnstenen ogen.
“Mama,” fluisterde hij, “wie is Elena?”
