‘Je bent snel, Alyssa,’ klonk de stem van Aaron aan de andere kant van de lijn. Hij klonk vreemd, bijna euforisch, met een ondertoon van opgekropte woede. ‘Denk je echt dat ik niet doorhad hoe je keek toen je het vliegtuig verliet? Je dacht dat je me een lesje kon leren door me alleen te laten reizen.’
‘Aaron,’ zei ik ijzig kalm, ‘je hebt geen idee waar je mee bezig bent. Waarom vlieg je naar Zürich?’
Hij lachte minachtend. Het was het geluid van een man die dronken was van zijn eigen vermeende genialiteit. ‘Omdat ik niet meer afhankelijk wil zijn van jou of je familie, Alyssa! Zelfs mijn moeder heeft het me jarenlang verteld: ‘Aaron, je bent slechts een uithangbord voor het geld van de Vanderbilts.’ Welnu, vandaag bewijs ik het tegendeel. Ik heb een betere deal gekregen. Een investering van twee miljard dollar, direct op de rekening van Prescott Technologies. Zonder de voorwaarden van jouw trust.’
‘Een investering van Julian Vance?’ vroeg ik rustig, terwijl ik Marcus een teken gaf om de financiële stromen van Zürich te traceren.
Aan de andere kant van de lijn bleef het een seconde stil. Aaron klaarde zijn keel. ‘Dat doet er niet toe wie de investeerder is. Het geld is echt. En het enige wat ik hoef te doen, is de overdracht van de Aegis-patenten ter plaatse ondertekenen. Jasmine heeft alles voorbereid.’
‘Aaron, luister heel goed naar me,’ zei ik, terwijl ik mijn stem zo strak als staal hield. ‘Jasmine is de zus van Julian. Ze is gestuurd om je kaal te plukken. Als je die documenten ondertekent, draag je niet alleen de patenten over, maar geef je Vance het recht om Prescott Technologies binnen vierentwintig uur failliet te verklaren vanwege intellectuele eigendomsinbreuk. Je pleegt zakelijke zelfmoord.’
Er klonk achtergrondaudiosignaal op de lijn. Ik hoorde de stem van mijn schoonmoeder Eleanor op de achtergrond roepen: ‘Aaron, hang op! Laat die meid je niet weer manipuleren! Ze wil gewoon de controle behouden!’
Daarna nam Jasmine de telefoon over. Haar stem was zacht, bijna spinnend, maar doordrenkt met een giftige triomf. ‘Mevrouw Prescott… of moet ik zeggen, mevrouw Vanderbilt? Maakt u zich maar geen zorgen over Aaron. Ik zorg heel goed voor hem. Hij heeft eindelijk een vrouw naast zich die zijn visie ondersteunt, in plaats van een erfgename die hem bij elke stap herinnert aan haar geld. Veel plezier op de vijfde rij van het leven.’
De verbinding werd verbroken.
Marcus keek me met grote ogen aan. ‘Als ze in Zürich landen, ondertekent hij die papieren binnen het uur. Julian Vance heeft de notarissen al klaarstaan in zijn privéhangar. We kunnen het vliegtuig niet dwingen te landen. Het staat geregistreerd onder een civiele charter-licentie.’
‘Nee,’ zei ik, terwijl een ijskoude rust over me neerdaalde. ‘We kunnen het vliegtuig niet dwingen te landen. Maar wie is de eigenaar van de brandstofmaatschappij die de exclusieve rechten heeft voor de privéjets op Zürich Airport?’
Marcus pauzeerde, en een langzame, bewonderende glimlach verscheen op zijn gezicht. ‘Vanderbilt Energy Logistics.’
‘Bel ze,’ zei ik. ‘Zeg dat ze alle tanks op de landingsbaan van Zürich moeten blokkeren wegens een “acuut gevaar voor verontreiniging”. Zorg dat de landingsbaan wordt afgesloten zodra het vliegtuig de wielen aan de grond zet. En Marcus?’
‘Ja, Alyssa?’
‘Zet mijn persoonlijke helikopter klaar. Ik ga zelf naar Zürich. Het wordt tijd dat ik mijn schoonmoeder en mijn echtgenoot persoonlijk de rekening presenteer.’
Twee uur later vloog mijn helikopter door de grijze wolken boven de Zwitserse Alpen. Beneden me zag ik de schittering van het meer van Zürich. Via de boordradio hoorde ik de dramatische communicatie tussen de verkeersleiding van Zürich en de piloot van Aarons privévliegtuig.
‘Prescott Jet One, u heeft geen toestemming om naar de privéhangar te taxiet. Herhaal, taxieweg Bravo is geblokkeerd. U dient onmiddellijk stil te staan op platform 4.’
Ik keek neer op het platform. Aarons gouden Gulfstream stond daar, moederziel alleen, omringd door vier zware, zwarte brandstoftrucks van Vanderbilt Logistics die het toestel volledig hadden ingesloten.
Mijn helikopter landde op luttele meters afstand. De wieken veroorzaakten een orkaan van wind die de kleren van de mensen op de grond liet wapperen.
Toen de deur van mijn helikopter openging en ik de trap afstapte, zag ik de cabinedeur van het privévliegtuig opengaan. Aaron stapte naar buiten, rood van woede, gevolgd door zijn moeder Eleanor en Jasmine, die een dikke lederen map kramphaftig tegen haar borst gedrukt hield.
Aan de rand van het platform kwam tegelijkertijd een zwarte Limousine aanrijden. Er stapte een man uit met een strakke, zilveren bril en een dunne glimlach.
Julian Vance.
Aaron keek verward heen en weer tussen mij en Julian. Hij begreep nog steeds niet dat hij het lijdend voorwerp was in een schaakspel dat zijn verstand te boven ging.
‘Alyssa!’ schreeuwde Aaron boven het lawaai van de draaiende motoren uit. ‘Wat is dit voor waanzin? Je hebt mijn vliegtuig laten blokkeren!’
Ik liep rustig op hem af, mijn hakken klikten op het natte asfalt. Ik keek hem niet eens aan; mijn blik was strak gericht op Julian Vance, die met zijn handen in zijn zakken afwachtend toekeek.
‘Aaron,’ zei ik met een stem die over het platform droeg. ‘Het is niet jóór vliegtuig. Het is de Vanderbilt G650. En de grond waar je op staat, het bedrijf dat je vertegenwoordigt, en de kleren die je draagt… zijn allemaal gefinancierd door de vrouw die jij vanmorgen naar rij vijf stuurde.’
Jasmine deed een stap naar voren, haar ogen glinsterden van kwaadardigheid. ‘Het maakt niet uit wat je zegt, Alyssa! Het contract is digitaal ondertekend! Aaron heeft de overdracht van de patenten zojuist tijdens de vlucht goedgekeurd met zijn biometrische sleutel! Prescott Technologies is nu partner van Vance Global!’
Julian Vance begon langzaam te klappen. ‘Prachtig gecomponeerd, Alyssa. Je was te laat. Je echtgenoot was zo wanhopig om van jouw schaduw af te komen, dat hij alles heeft getekend wat mijn zuster hem voorlegde.’
Aaron keek naar mij met een mengeling van angst en trots. ‘Het spijt me, Alyssa. Maar ik moest mezelf bewijzen.’
Ik keek Aaron aan met een blik van diep medelijden.
‘Je hebt jezelf niet bewezen, Aaron,’ zei ik zacht. ‘Je hebt mezelf zojuist bevrijd.’
