‘Minder dood.’
Adrian heeft zijn ogen opgestoken.
Dominic grijnsde.
‘Daar is hij.’
Hij legde een leren portfolio op het bureau.
‘Heb je geslapen?’
‘Een beetje.’
‘Goed.’
Dominic klonk oprecht tevreden.
Dat deed meer pijn dan Adrian had verwacht.
“Je thee was onaangetast toen ik eerder boven kwam.”
‘Ik was niet in de stemming.’
Een pauze.
Nauwelijks merkbaar.
Toen haalde Dominicus zijn schouders op.
‘Misschien heeft dat geholpen.’
Adrian keek naar hem.
‘Hoe bedoel je?’
“Je hebt gezegd dat niets werkt. Het veranderen van de routine zou kunnen.”
Een redelijk antwoord.
Te snel geleverd.
Dominic zat tegenover hem.
“We hebben het Marlowe-contract bij één. Ik heb het hierheen verplaatst zodat je niet naar het centrum hoeft.”
‘Heb je mijn vergadering verplaatst?’
“Je hebt me vorige week gezegd om het makkelijker te maken.”
‘Ik kan me niet herinneren dat ik dat zei.’
De uitdrukking van Dominicus veranderde.
Niet triomferen.
Bezorgdheid.
Dat maakte alles zo moeilijk.
‘Dat heb je gedaan,’ zei hij rustig.
Adrian keek naar de portefeuille.
“Teken ik vandaag iets?”
“Twee vernieuwingen.”
‘Laat ze maar.’
Dominic fronste.
‘Ze zijn tijdgevoelig.’
‘Dan zal ik snel lezen.’
“Adrianus—”
‘Ik zei: laat ze maar.’
De stilte vulde de studie.
Een jaar geleden zou Dominic zich onmiddellijk hebben teruggetrokken.
Vandaag bleef hij in zijn stoel.
‘Je hebt me gevraagd om meer te behandelen,’ zei hij. “Dan word je om de paar weken boos omdat ik het heb aangepakt.”
‘Dat moet frustrerend zijn.’
Dominic staarde hem aan.
De oude Adrian zou de straf hebben aangescherpt.
De uitgeruste Adrian wachtte gewoon.
Uiteindelijk ademde Dominic uit.
‘Dat is het ook.’
“Ik zal de vernieuwingen lezen.”
‘Prima’.
Hij stond.
Bij de deur sprak Adrian.
‘Dominic.’
Zijn broer stopte.
“Wanneer ben je begonnen met het meenemen van mijn avondthee?”
Dominicus is omgedraaid.
Daar was het weer.
Niet angst precies.
Meer als berekening.
‘Ik weet het niet.’
‘Probeer het maar.’
‘Een paar jaar geleden.’
‘Waarom?’
Dominicus lachte zachtjes.
‘Omdat je nauwelijks sliep.’
“En thee was de oplossing?”
“Mevrouw. Ricci zei dat kamille hielp.”
“Mevrouw. Ricci had het kunnen brengen.’
De glimlach van Dominicus is verdwenen.
‘Waar komt dit vandaan?’
Adrian liet de stilte zich uitstrekken.
Toen sloot hij de map.
“Ik heb vannacht zeven uur geslapen.”
Het gezicht van Dominicus ging stil.
‘Ik ben blij.’
‘Ik ook.’
Geen van beide broers is verhuisd.
Uiteindelijk knikte Dominic een keer.
‘Ik zie je tijdens de lunch.’
Toen de deur dichtging, keek Adrian naar zijn eigen handen.
Ze waren niet aan het beven.
Het voorlopige laboratoriumrapport kwam kort na vier.
Marco keerde terug via de service-ingang met geen papieren.
Hij had ze niet nodig.
‘Er zat iets in de thee,’ zei hij.
Adrianus stond bij de boekenplanken.
‘Wat?’
“Een stimulerende verbinding. Niet iets dat van nature bij die concentratie voorkomt.”
De zaal leek te contracteren.
“Zou het de slapeloosheid kunnen verklaren?”
“Het zou er aanzienlijk aan kunnen bijdragen. Tremoren. Agitatie. Problemen met concentreren.’
Adrian zat.
Een paar seconden lang sprak geen van beide mannen.
Drie jaar.
Drie jaar van specialisten, tests, scans, slaapklinieken, ademhalingsoefeningen, medicijnen, dieetveranderingen.
Hij herinnerde zich dat een neuroloog hem vroeg of hij cafeïne dronk laat op de dag.
Adrian had bijna gelachen.
Eén koffie voor het ontbijt.
Niets daarna.
Of zo had hij geloofd.
‘Kunnen ze vertellen hoeveel?’
“Niet van één kopje op een manier die ons vertelt wat je elke avond verteerde.”
“Had het toevallig kunnen zijn?”
Marco’s stilte antwoordde.
Adrian keek naar de tuin.
Dominic en hij hadden op deze gronden leren fietsen.
Hun moeder zat onder de sycamoreboom met een boek dat ze zelden las omdat ze het grootste deel van haar tijd naar hen keek.
Dominic had om acht uur zijn pols gebroken toen hij over een stenen bankje probeerde te springen.
Adrian had hem een halve mijl terug naar het huis gedragen omdat Dominic weigerde te huilen waar iemand kon zien.
Die herinnering kwam plotseling, pijnlijk.
Een kleine jongen die zich aan zijn nek vastklampt.
Ik wist dat je voor me terug zou komen.
Adrian drukte zijn vingers naar zijn ogen.
‘Wat nu?’ Marco vroeg het.
‘Ik praat met hem.’
‘Vanavond?’
‘Ja.’
‘Alleen?’
Adrian keek hem aan.
‘Marco.’
“Ik suggereer niets dramatisch. Ik vraag of je een getuige wilt.’
‘Nee.’
Marco heeft dat geaccepteerd.
‘Vertel het me daarna tenminste.’
Adrian knikte.
Hij verwachtte dat Marco zou vertrekken.
In plaats daarvan bleef zijn oude vriend naast het bureau.
‘Er is nog iets.’
Adrian keek op.
“Het lab controleerde de beker zelf. Er zijn sporen van de verbinding, maar niet genoeg om drie jaar symptomen van één nacht alleen te verklaren.”
“Dat is niet iets anders.”
“Nee. Dit is het.’
Marco heeft een klein plastic zakje op het bureau gelegd.
Binnenin zat een gevouwen bonnetje.
“Ik vond het in de prullenbak bij Dominic’s kantoor nadat je me had gebeld.”
Adrian heeft het niet aangeraakt.
‘Wat is het?’
“Een apotheekbon. Niet voor de compound.’
‘Waarom maakt het dan uit?’
‘De naam.’
Adrian keek beter.
De bon was bijna twee jaar oud, de afdruk vervaagde langs zijn plooien.
Aan de top stond een kliniek die hij herkende.
Dokter Samuel Vale.
Zijn eerste slaapspecialist.
Adrian keek Marco aan.
“Dominic heeft Vale gezien?”
‘Blijkbaar.’
‘Waarom?’
‘Dat,’ zei Marco, ‘is wat je denk dat je moet vragen voordat je besluit dat je het hele verhaal begrijpt.’
Tijdens het eten deed Adrian iets wat hij in maanden niet had gedaan.
Hij sloot zich aan bij iedereen.
Niet de personeelsmaaltijd in de keuken.
Zijn familie.
Dominic.
Hun tante Elena, die in de oostvleugel woonde en luid klaagde wanneer iemand voorstelde dat ze ergens kleiner zou verhuizen.
Sarah en Lily waren teruggekeerd uit de bibliotheek, hoewel ze eerder beneden aten.
De eetkamer leek absurd groot voor drie volwassenen.
Elena Moretti keek naar beide broers over haar wijnglas.
‘Jullie twee zijn vreemd.’
Dominic sneed in zijn zalm.
‘We zijn altijd vreemd.’
“Nee. Meestal verberg je het beter.’
Adrian lachte bijna.
Hun tante richtte haar vork op hem.
‘En je ziet er uitgerust uit.’
‘Ik heb geslapen.’
Elena bevroor.
Toen werd haar gezicht zachter.
‘Oh.’
Een lettergreep.
Meer gevoel dan Adrian had verwacht.
“Hoe lang?”
‘Zeven uur.’
‘Mijn God.’
Dominic keek naar zijn bord.
Elena reikte over de tafel en kneep in de pols van Adrian.
“Je hebt al lang niet geslapen...”
Ze is gestopt.
Sinds de begrafenis.
Hun moeder was drie jaar en vier maanden eerder overleden.
Adrian was de timing vergeten.
Of misschien had hij ervoor gekozen het niet op te merken.
Het theeritueel van Dominicus was kort daarna begonnen.
Elena trok haar hand terug.
“Misschien betekent dit dat dingen veranderen.”
Adrian keek over de tafel naar zijn broer.
‘Ja,’ zei hij.
‘Ik denk dat ze dat zijn.’
Later, toen Elena naar boven was gegaan, vond Adrian Dominic in de bibliotheek.
Zijn broer stond naast de ramen en maakte zijn das los.
‘We moeten praten,’ zei Adrian.
Dominic gaf een humorloze glimlach.
‘Ik vroeg me af hoe lang je zou wachten.’
Dat hield Adrian tegen.
‘Weet je dat?’
‘Ik weet dat je me de hele dag in de gaten houdt.’
Adrian heeft de deur gesloten.
‘Heb je iets in mijn thee gedaan?’
Dominic antwoordde niet.
De stilte was genoeg.
Adrian voelde teleurstelling anders aankomen dan woede.
Rustiger.
Zwaarder.
‘Waarom?’
Dominic keek naar de verduisterde tuin.
‘Je zult me niet geloven.’
‘Probeer me maar.’
Lange tijd zei Dominic niets.
Daarna zat hij in de oude leesstoel van hun moeder.
“Ik begon omdat ik wilde dat je langzamer ging.”
Adrian staarde hem aan.
“Door mij wakker te houden?”
‘Nee.’
Dominic wreef beide handen over zijn gezicht.
“Het eerste wat ik in de thee heb gedaan, was geen stimulerend middel.”
‘Wat was het?’
“Iets Dr. Vale aanbevolen.’
De verwarring van Adrian verdiepte zich.
‘Vale?’
Dominic keek scherp op.
‘Je weet van hem.’
‘Ik weet dat je hem gezien hebt.’
Dominicus heeft een keer gelachen.
Niet omdat iets grappig was.
‘Natuurlijk vond Marco dat.’
‘Waarom heb je mijn dokter gezien?’
‘Omdat je niet naar hem zou luisteren.’
‘Wat betekent dat?’
“Hij vertelde je dat je slapeloosheid verbonden was met stress. Op verdriet. Naar de manier waarop je leefde.’
‘Ik herinner het me.’
‘Je hebt hem ontslagen.’
‘Ik zag hem niet meer.’
‘Je noemde hem incompetent.’
De kaak van Adrian is aangespannen.
Het was een slecht jaar geweest.
Hun moeder was overleden.
Verschillende bedrijven waren instabiel.
Adrian was elk uur wakker geworden, ervan overtuigd dat er een probleem was dat hij over het hoofd had gezien.
“Hij stelde een mild kruidenslaapmiddel voor”, vervolgt Dominic. ‘Ik heb het twee keer in je thee gedaan.’
Adrian voelde koud.
‘Je hebt me gedrogeerd.’
‘Ik weet het.’
Het gezicht van Dominicus werd strakker.
‘Ik weet hoe het klinkt.’
“Het klinkt precies zoals het was.”
“Ik was wanhopig. Je sliep veertig minuten per nacht. Je stortte bijna in bij het ontbijt.’
“Dus je besloot dat je het beter wist dan ik?”
‘Ja.’
De botheid verbijsterde hem.
Dominic keek beschaamd.
“Ik zei tegen mezelf dat het hielp. Toen kwam je erachter dat iets anders smaakte en stopte je een week met drinken. Je werd erger. Boos. Verdacht. En ik...”
Zijn stem haperde.
‘Wat?’
‘Ik heb een andere keuze gemaakt.’
Adrian wachtte.
Dominicus’ ogen tilden naar de zijne.
“Ik realiseerde me hoeveel makkelijker alles was toen je moe was.”
De straf hing tussen hen.
Geen excuus.
Geen dramatische ontkenning.
Alleen een waarheid die Dominic iets te zeggen leek te kosten.
“Ik had mijn hele leven gewacht tot je me iets belangrijks vertrouwde,” vervolgde hij. “Toen had je me opeens nodig. Mensen noemden me in plaats van jou. Contracten kwamen naar mijn bureau. Beslissingen kwamen bij mij op.”
“Dus je hield het gaande.”
“In eerste instantie zei ik tegen mezelf dat ik je beschermde tegen je eigen koppigheid.”
‘In het begin?’
Dominicus slikte.
“Toen wist ik dat ik mijn positie beschermde.”
Adrian liep naar het raam.
Hij kon hun reflecties in het glas zien.
Twee broers in een kamer gebouwd door hun grootvader.
“Dus het stimulerende middel?”
“Ik ben er later op overgestapt.”
‘Waarom?’
‘Omdat je beter begon te slapen.’
Het antwoord was bijna ondraaglijk in zijn eenvoud.
Adrian is omgedraaid.
Dominicus’ ogen waren nat, hoewel hij geen moeite deed om het te verbergen.
‘Ik bleef maar denken dat ik zou stoppen,’ zei hij. “Elke avond zei ik tegen mezelf dat dat de laatste keer was. Toen kwam de ochtend en je overhandigde me een andere verantwoordelijkheid, en ik vond het leuk wie ik was toen mensen me nodig hadden.”
Adrian keek weg.
Hij wilde woede.
Fury zou makkelijker zijn geweest.
In plaats daarvan voelde hij verdriet.
Niet voor de verloren slaap.
Voor de broeder die al die jaren tegenover hem had gezeten en deed alsof alles normaal was.
“Waarom nu vertellen?”
‘Omdat je het vroeg.’
“Dat weerhield je er nooit van om eerder te liegen.”
‘Nee.’
Dominic reikte in zijn jasje.
Adrian gespannen zonder dat het de bedoeling was.
Dominic merkte het op.
Pijn kruiste zijn gezicht.
Langzaam verwijderde hij een envelop en legde deze op tafel.
‘Ik wilde je dit morgen geven.’
‘Wat is het?’
“Mijn ontslag bij elk bedrijf van Moretti.”
Adrian staarde naar de envelop.
‘Ik verwacht geen vergeving.’
‘Goed.’
Dominicus knikte.
“Ik verwacht wel consequenties.”
‘Wat voor gevolgen?’
“Wat het bestuur ook beslist. Wat je ook beslist over de bedrijven. Ik zal niet met je vechten.’
Adrian keek zijn broer lange tijd aan.
Toen kwam er weer een vraag bij hem.
“Waarom heb je de bon van Vale bewaard?”
Dominic fronste.
‘Dat heb ik niet gedaan.’
“Marco heeft er een gevonden in de buurt van je kantoor.”
‘Dat is onmogelijk.’
“Twee jaar oud. Jouw naam. De kliniek van Vale.’
Dominic stond.
“Ik heb Vale een keer gezien, drie jaar geleden.”
Adrian voelde een nieuw onbehagen.
“Waarom zou er dan een ontvangstbewijs van twee jaar geleden zijn?”
‘Ik weet het niet.’
Dominic stak de kamer over.
‘Laat het me zien.’
Adrian bestudeerde zijn gezicht.
De verwarring zag er echt uit.
Voor het eerst die dag verschoof er iets.
Niet genoeg om te wissen wat Dominic had toegegeven.
Genoeg om te suggereren dat er nog een stuk vermist bleef.
Dominic onderzocht de ontvangst twee keer.
Toen veranderde zijn gezicht.
‘Wat?’
‘Dit was niet van mij.’
‘Je naam staat erop.’
‘Ik weet het.’
Dominic wees op de datum.
“Ik was die week in Montreal.”
Adrian herinnerde het zich.
Een driedaagse conferentie.
‘Je weet het zeker?’
‘Volstrekt.’
Hij keek naar het adres van de kliniek.
Dan bij Adrian.
“Er is maar één andere persoon die wist dat ik naar Vale was gegaan.”
‘Wie?’
Dominic aarzelde.
‘Tante Elena.’
Geen van beide broers sprak.
Boven, ergens achter de gesloten bibliotheekdeur, kraakte een vloerplank.
En Adrian begreep plotseling dat het verraad van Dominicus echt zou kunnen zijn zonder de hele waarheid te zijn.
-EINDE VAN DEEL 2, –DRUK NEX DEEL IN DE ONDERKANT VAN DE PAGINA OM VOLGEND DEEL TE LEZEN
