— »Emily, ben je nu alleen? »
Het kind hapte naar adem, met een trillende ademhaling.
— »Nee… hij is in huis… »
Claires vingers vlogen over het toetsenbord.
— »Emily, ik wil graag dat je zo stil mogelijk blijft. Kun je me vertellen waar je bent? »
Ergens op de achtergrond klonk een doffe klap van een deur. Daarna voetstappen.
Het meisje begon steeds sneller te fluisteren, alsof de tijd haar ontliep.
—“Papa zei dat ik met niemand mocht praten… maar het doet pijn… het doet pijn…”
Het adres verscheen op Claires scherm dankzij de noodopsporing: 1427 Maplewood Drive.
Ze stuurde onmiddellijk de dichtstbijzijnde patrouille eropuit.
— »Mogelijk kind in nood. Melder is een minderjarig meisje. Volwassen man bevindt zich nog in de woning. Eenheid 24 moet nu ter plaatse komen. »
Agent Daniel Harris nam als eerste de telefoon op. Zijn partner, María López, draaide de patrouillewagen al de Elm Street in voordat de centralist het adres had voorgelezen.
Claire zorgde ervoor dat het kind bleef praten.
— »Emily, luister eens. De politie is onderweg. Ze komen er nu meteen aan. »
Een zacht snikje klonk door de luidspreker.
— »Hij komt de trap op… »
Claires hart bonkte nog een keer tegen haar ribben.
— »Emily— »
De verbinding werd verbroken.
Toen Daniel en María Maplewood Drive opreden, zag de hele straat er pijnlijk normaal uit. De verandaverlichting gaf een warm licht af tegen de keurig onderhouden gazons. Een wit hek omzoomde de voorkant van het huis. Een schommel stond roerloos in de achtertuin.
Het zag eruit als zo’n plek waar kinderen hun fietsen in het gras lieten staan en buren suiker van elkaar leenden.
Dat maakte het alleen maar erger.
María klopte als eerste aan.
Vijf seconden.
Tien.
