Groot verlies in haar privéleven
Naast haar carrière speelde Bert Ruiter jarenlang een belangrijke rol in haar leven. De twee waren sinds de jaren zeventig samen. Bert was zelf een bekende bassist en speelde onder andere bij Focus. Later werd hij eveneens onderdeel van Earth & Fire.
Hun relatie duurde bijna vijftig jaar. Vooral tijdens Jerneys ziekte was Bert een belangrijke steun voor haar. Ze vertelde eerder zelfs hoe afhankelijk ze door Parkinson van hem was geworden. Dat vond ze soms moeilijk, omdat ze gewend was haar eigen zaken te regelen.
In maart 2022 kwam daar plotseling verandering in. Bert overleed op 75-jarige leeftijd. Hij leed aan slokdarmkanker. Voor Jerney betekende zijn dood het verlies van haar partner en belangrijkste steunpilaar.
De twee kregen samen geen kinderen. Daardoor viel na zijn overlijden een belangrijke persoon uit haar dagelijkse leven weg. Juist in een periode waarin Jerney vanwege Parkinson steeds meer hulp nodig had. Het verlies moet daarom bijzonder zwaar zijn geweest.
Jerney woonde op dat moment al in het Rosa Spier Huis in Laren. Dat is een woonomgeving die speciaal is gericht op oudere kunstenaars en wetenschappers. Daar kon ze de zorg krijgen die door haar gezondheid steeds belangrijker werd.
Laatste jaren steeds kwetsbaarder
De afgelopen jaren werd duidelijk dat Jerneys gezondheid verder achteruitging. In 2024 moest ze bijvoorbeeld een speciaal eerbetoon aan Earth & Fire missen. Haar gezondheid liet het toen niet toe om daarbij aanwezig te zijn. Dat zorgde destijds voor zorgen bij haar fans.
Rond haar 79ste verjaardag kwam er opnieuw een groot eerbetoon. Duizenden fans, artiesten en andere betrokkenen werkten mee aan een speciaal jubileumproject. Het idee daarachter was duidelijk: waardering moest worden uitgesproken terwijl Jerney die zelf nog kon meemaken.
Het maakte duidelijk hoeveel haar muziek na al die jaren nog betekende. Nummers als Weekend en Memories zijn nog altijd bekend bij verschillende generaties. Ook haar tijd bij Idols zorgde ervoor dat jongere kijkers haar leerden kennen.
Op 31 juli kwam uiteindelijk een einde aan haar leven. Enkele dagen later maakte haar familie haar overlijden bekend. Haar uitvaart vond op haar eigen verzoek in besloten kring plaats. Daarmee kreeg Jerney een afscheid buiten de grote publieke belangstelling.
Ze laat een lange en opvallende carrière achter. Van het podium met Earth & Fire tot de jurytafel van Idols. Daarnaast zette ze zich jarenlang in voor andere Nederlandse muzikanten. Haar invloed bleef daardoor niet beperkt tot haar eigen muziek.
Voor veel mensen zal Jerney vooral die krachtige zangeres uit de jaren zeventig blijven. Anderen herinneren haar als het kritische jurylid van Idols. Achter die bekende verschijning zat echter ook een vrouw die jarenlang tegen een zware ziekte vocht.
Jerney Kaagman werd 79 jaar. Haar partner Bert ging haar vier jaar eerder voor. Met haar overlijden verliest Nederland een van de opvallendste gezichten uit de Nederlandse popgeschiedenis.
