De diepe inkepingen en contouren: De zitting is zo gevormd dat de anatomie van de mens er precies invalt. Dit dwingt de astronaut om exact in het juiste middelpunt te gaan zitten. Als een astronaut er ook maar een paar centimeter naast zit, faalt het vacuümsysteem en kan er afval ontsnappen.
De positionering: De vorm dwingt de gebruiker in een diepe, gehurkte houding. Dit is biologisch gezien de meest natuurlijke houding voor de stoelgang, maar in de ruimte helpt het ook om het lichaam stabiel te houden zonder dat je wegzweeft.
4. Trainen voor de meest intieme ruimtemissie
Wat veel bezoekers van het Space Center zich niet realiseren, is dat naar het toilet gaan in de ruimte een vaardigheid is die astronauten maandenlang moeten trainen voordat ze gelanceerd worden. Bij NASA in Houston staat er een speciale trainer die bekendstaat als de "Deep Space Toilet Trainer".
Dit oefentoilet is uitgerust met een ingebouwde camera aan de binnenkant van de pot en een televisiescherm recht voor de astronaut. Tijdens de training moeten astronauten leren om hun lichaam perfect uit te lijnen met de vreemde vorm van de zitting, waarbij ze het scherm gebruiken om te controleren of ze exact boven de kleine opening gepositioneerd zijn. Het toilet in Huntsville is bedoeld om het publiek te laten zien hoe uitdagend en oncomfortabel deze alledaagse handeling in de praktijk is.
5. Miljoenen dollars voor een toiletbezoek
De vorm is niet alleen complex, de technologie erachter is onbetaalbaar. Het nieuwste toilet dat NASA naar het ISS heeft gestuurd, het Universal Waste Management System (UWMS), kostte maar liefst 23 miljoen dollar. Het is speciaal ontworpen om compacter te zijn, beter aan te sluiten op de anatomie van vrouwelijke astronauten (vandaar de link met het damestoilet in het Space Center), en het is gemaakt van titanium om bestand te zijn tegen de agressieve zuren die gebruikt worden om urine te filteren en te recyclen tot drinkwater.
Conclusie: Een les in buitenaardse techniek
Het vreemde toilet in het Huntsville Space Center is dus geen designfout, maar een fascinerend staaltje ruimtevaartgeschiedenis. Het herinnert ons eraan dat de meest basale menselijke behoeften in de ruimte veranderen in een complexe wetenschappelijke uitdaging. De volgende keer dat je dit toilet ziet, weet je dat de bizarre vorm het verschil is tussen een succesvolle missie en een zwevende nachtmerrie!
