Deel 2
Dat cryptische bericht liep door mijn aderen als een ijzige kilte. Zonder op het ziekenhuispersoneel te wachten, trok het privébeveiligingsteam van mijn moeder me snel uit de dienstlift en stapte in een gepantserd voertuig, waardoor ik naar een zwaar bewaakte en in het geheim gelegen zolder in Bowmont verhuisde, met uitzicht op Central Park. Terwijl mijn gezondheidsstatus stabiliseerde onder particuliere zorg, volgden onze onderzoekers onvermoeibaar het digitale spoor van “Sienna Vance.” Het bewijs dat ze ontdekten was schokkend. Sienna Vance was geen kunstenaar; ze was een elite corporate agent bekend als “Astra”, gespecialiseerd in digitale social engineering en financiële sabotage. De afgelopen acht maanden, terwijl Leander geloofde dat hij een artistieke en geheime romance doormaakte, had Astra systematisch haar persoonlijke apparaten geschonden, waarbij ze exclusieve algoritmen en geclassificeerde financiële gegevens van Ethal Red Corp had gehaald, had de miljardair techgigant Leander haar hele leven gebouwd.
Alle informatie die Astra verkreeg, werd omgeleid naar een schermbedrijf *offshore* gevestigd op de Kaaimaneilanden. Maar de echte onthulling kwam toen onze forensische analisten de oorsprong van de financiering van de Astra-operatie ontcijferden. Dat viel me op met de kracht van een fysieke impact, waardoor mijn perceptie van verraad volledig veranderde. Astra was niet verzonden door een buitenlandse concurrent of een rivaliserend technologiebedrijf. Het werd gefinancierd en geregisseerd door Alistair Blackwood, de meedogenloze vader van Leander, met wie hij elkaar jarenlang niet had gesproken. Alistair was tien jaar geleden uit het bestuur van Ethal Red Corp gezet, na een bitter conflict met Leander. Gedreven door jarenlange corrosieve wrok, had Alistair deze uitgebreide val bedacht om een totale bedrijfsovername te voltooien. Door het publieke schandaal tijdens het Manhattan-gala te orkestreren, zonk Alistair de aandelen van Ethal Red Corp van de ene op de andere dag, terwijl Astra zich voorbereidde om de gestolen algoritmen te filteren, de vernietiging van het bedrijf te verzegelen en een wanhopige raad van bestuur te dwingen te verkopen.
Leander was helemaal blind geweest. Dwaas en dronken door zijn eigen ego, dacht hij dat hij genoot van een spannend avontuur met een briljante kunstenaar, zich nooit realiserend dat hij aan het leveren was...
...de sleutels van zijn rijk aan zijn grootste vijand. Mijn aanvankelijke liefdesverdriet veranderde in een koude, berekenende woede. Mijn moeder drong er bij mij op aan om het bewijs onmiddellijk aan de federale autoriteiten in te leveren, maar ik weigerde anderen mijn lot te laten controleren. Ik bezat dertig procent van de stemgerechtigde aandelen van Ethal Red Corp via het vertrouwen van mijn familie: genoeg onderhandelingsmacht om te beslissen wie deze oorlog zou overleven. Ik was niet van plan om de rol van stil slachtoffer te spelen terwijl twee Blackwood-familiemannen mijn leven verwoestten. Terwijl Leander honderden verwoede, onbeantwoorde sms-berichten stuurde, smeekte om vergeving en probeerde zijn zinloze acties uit te leggen, plande ik nauwgezet mijn tegenaanval.
Drie weken na het gala, zodra mijn zwangerschap zonder risico was gestabiliseerd, verbrak ik eindelijk mijn stilte. Ik heb Leander opgeroepen voor onze zolder en beweerde dat ze klaar was om de voorwaarden van ons echtscheidingsakkoord persoonlijk te bespreken. Hij kwam binnen minder dan twintig minuten aan; hij werd gegaunt, zijn blik leeg en zichtbaar verbrijzeld, vasthoudend aan een boeket witte pioenrozen. “Muriel, alsjeblieft,” wist hij met zijn stem schokkerig door emotie te verwoorden terwijl hij de ruime woonkamer binnenkwam. Ik heb de meest catastrofale fout van mijn leven gemaakt. Sienna kan het me niet schelen. Ik geef nergens om behalve jou en onze baby. Geef me alsjeblieft maar één kans om het uit te leggen.
Ik stond bij de kamerhoge ramen, mijn hand die beschermend op mijn buik rustte, kijkend naar de man van wie ik tien jaar had gehouden. “Je kunt geen leugen repareren, Leander,” zei ik rustig, zonder een spoor van warmte. En natuurlijk kun je niet repareren wat je vanavond op je wacht. Voordat ik weer een stap richting mezelf kon zetten, werden de zware deuren van de zolder ineens geopend. Federale agenten kwamen binnen, onmiddellijk gevolgd door mijn privé-beveiligingsteam, een doodsbange Sienna Vance geboeid begeleiden. En vlak achter hen verscheen dezelfde Alistair Blackwood, die persoonlijk aankwam om zich te verkneukelen, zonder te vermoeden dat hij direct in de juridische val was gevallen die ik hem had gezet.
Als je zo ver bent gekomen, aarzel dan niet om een "like" en een opmerking achter te laten voordat je het derde deel leest. Het maakt ons net zo blij als het lezen van een volledig verhaal! Bedankt. 👍❤️
