HOOFDSTUK 10: DE CONTROLE VAN HET ZWARTE GRANIET
Ik liep door het zes meter lange middenpad van de westelijke vergaderzaal.
Mijn leren laarzen lieten donkere, geometrische afdrukken achter op de groene stenen vloer:
*krak… plakker… krak.*
Barnaby liep naast me, zijn poten tikten in een synchroon ritme tegen de steen.
Admiraal Mercer liep aan mijn rechterflank, het chronometerhorloge van zijn vader tikte gestaag om mijn pols:
*Dankjewel… dankjewel… dankjewel.*
We stopten aan het hoofd van de zwarte granieten tafel, op twee passen afstand van de leren troon van de opperrechter.
Ik heb geen wapen getrokken.
Ik greep in mijn tweedjas, haalde de dikke, verbleekte blauwe perkamenten envelop tevoorschijn met daarin het originele Mercer Sovereign Charter uit 1944, en smeet die plat op de Zwitserse eigendomsakte van de opperrechter ter waarde van zestig miljard dollar:
PLOF.
De zware granieten tafel leek de klap op te vangen met een doffe, ondergrondse kreun:
“Kijk eens naar het perkament, Arthur,” zei Lauren zachtjes:
“Kijk naar regel vier van het hoofdoctrooi.”
Het gezicht van opperrechter Arthur Vance versteende tot een apocalyptische, gestolde tint van onuitgehard kalksteen.
Zijn pupillen verwijdden zich totdat het leigrijze van zijn irissen volledig werd opgeslokt door het zwart.
Zijn grote, verzorgde handen, plat op de granieten tafel, begonnen te trillen met die spastische, onwillekeurige trilling van een fraudeur wiens kluisdeur zojuist door een artilleriegranaat uit de scharnieren is geblazen:
*tik-tik-tik-tik.*
“Het… het Mercer-handvest…?”
Arthur hapte naar adem, zijn stem brak en klonk als dat dunne, zielige piepje:
“Andrew…
Andrew verzekerde me dat de vrouw er helemaal aan onderdoor was!
Dat je een gewone, uitgeputte bedrijfsleider was die gemanipuleerd kon worden om alles te tekenen om de schijn op te houden!
“Lauren was de senior forensisch auditor die twaalf jaar geleden jullie hele offshore factoringnetwerk in kaart bracht, Arthur,” zei vice-admiraal David Mercer vanachter ons.
Zijn stem klonk als zestig decibel, net als de explosieve kracht van een steengroeve in de bergen.
“Ze heeft uw bedrijf gecontroleerd terwijl Andrew champagne dronk in de eerste klas.”
“Zij beschermde de fundamenten van dit land terwijl uw familie samenzwoer om via echtelijke afpersing de toegangsschacht van leiding Tien te stelen.”
Admiraal Mercer smeet zijn dienstdossier op de granieten tafel:
KABOOOOM.
De inslag verpulverde een hoek van de zwarte steen tot wit poeder en veroorzaakte haarscheurtjes in de Zwitserse bankcontracten:
“Volgens artikel veertien-B van de oprichtingsakte van de Mercer Admiralty uit negentienvierenveertig…”
Rechter Eleanor Mercer stapte naar voren, opende haar leren map en haar stem klonk door de ruimte:
“…de hoofdinspecteur die de soevereine verdedigingsroutes van de Atlantische en Hoofdstedelijke commandosectoren heeft vastgesteld… behoudt een onverdeeld, onvervreemdbaar wettelijk aandeel van eenenvijftig procent in het eigendom voor onbepaalde tijd.”
“Overdraagbaar aan zijn overlevende rechtstreekse erfgenamen vanaf het begin op de wettelijk vastgestelde verjaardag.”
Rechter Mercer boog zich voorover en liet haar vuisten op de granieten tafel rusten:
“Lauren Eleanor Mercer-Mitchell is de enige nog levende biologische kleindochter van hoofdlandmeter Arthur Mercer Senior.”
“Dat betekent volgens het federale maritieme kanselarijrecht…”
Rechter Mercer wees met haar wandelstok naar mij:
“…Lauren Mitchell is de geregistreerde, soevereine eigenaar van Conduit Ten.”
“En krachtens artikel negen van de Rivers and Harbors Act van achttienhonderdnegenennegentig…”
“Geen commerciële huurovereenkomst…”
“Geen overdracht van aandelenkapitaal…”
“En geen enkele Zwitserse defensieoverdracht kan worden uitgevoerd zonder de schriftelijke toestemming van de geregistreerde eigenaar.”
Hoofdrechter Arthur Sterling-Vance stond langzaam en moeizaam op uit zijn leren directiestoel.
Hij was 1 meter 90 lang, zijn zwarte toga hing losjes om zijn brede schouders alsof zijn skelet zojuist door hogedrukstoom was vloeibaar gemaakt.
Zijn zilvergrijze haar was warrig; zijn ogen waren wild, brandend van een onheilige, vulkanische woede die veertig jaar aristocratische suprematie tenietdeed:
“Het maakt niet uit wat er in een antieke codicil staat, Eleanor!”
Arthur brulde, zijn stem deed de akoestische panelen van de gewelfkelder trillen:
“Ik ben de opperrechter van de Verenigde Staten!”
“Volgens artikel drie van de Grondwet van de Verenigde Staten berust de rechterlijke macht van de Verenigde Staten uitsluitend bij dit Hof!”
“Geen enkele echtgenote van een zakenman, geen enkele admiraal van de marine en geen enkele ongehoorzame nicht heeft de wettelijke bevoegdheid om een door dit hof medeondertekend uitvoeringsbesluit in twijfel te trekken!”
Arthur Vance sprong over de granieten tafel heen, zijn verzorgde handen gebald tot klauwen recht op mijn keel gericht:
“Ik zal de United States Marshals Service laten zuiveren!”
“Ik zal het Ministerie van Defensie laten verzegelen onder Titel Vijftig, de wet op de uitvoerende geheimhouding!”
“En hoe zit het met jouw kleine duplex in Manhattan, Lauren…?”
Arthur liet zijn tanden zien in een afzichtelijke, stervende grijns:
“…Ik zal de federale rechtbank opdracht geven om een arrestatiebevel openbaar te maken dat uw rechten ontneemt, nog vóór het ochtendarrest!”
