‘Eerlijk gezegd weet ik het niet,’ gaf hij toe.
‘Je verscheen op een luxe landgoed verkleed als bruidegom, compleet met honderden gasten, professionele fotografen en een beëdigde dominee,’ merkte ik op. ‘Je moet wel een plan hebben gehad.’
Hij wreef gefrustreerd met beide handen over zijn gezicht. “Ik dacht echt dat ons huwelijk geen echt huwelijk meer was.”
Die woorden voelden als een fysieke klap, maar ik bleef kalm. “Waarom bleef je me dan berichten sturen met ‘Ik mis je’?”
Hij gaf geen antwoord.
‘Waarom bleef je me in privéberichten je vrouw noemen?’, vroeg ik verder.
‘Omdat ik echt van je hield,’ beweerde Christian.
‘Toch was je er helemaal klaar voor om in het openbaar met een andere vrouw te trouwen,’ merkte ik op.
Hij bleef volledig stil.
‘Je was er gewoon nooit, Camille,’ mompelde hij uiteindelijk.
‘Dat klopt,’ gaf ik toe. ‘Mijn werk vereiste dat ik van huis weg was.’
“Het kan letterlijk twee volle maanden duren voordat ik weet in welke staat je bent,” klaagde hij.
‘Je hebt willens en wetens met diezelfde voorwaarden ingestemd voordat we gingen trouwen,’ herinnerde ik hem eraan.
“Ik dacht echt dat ik het toen wel aankon,” zei hij.
‘En uiteindelijk ontdekte je dat je dat niet kon,’ antwoordde ik.
‘Ja,’ beaamde hij.
‘Dan had je gewoon om een scheiding moeten vragen,’ zei ik.
Christian kneep zijn ogen stevig dicht. “Ik wilde je niet verliezen.”
Op dat exacte moment werd de volledige waarheid onontkenbaar.
‘Natuurlijk wilde je me niet kwijt,’ zei ik. ‘Je wilde dat mijn huwelijk volledig privé bleef, terwijl Giselles huwelijk volledig openbaar was. Je wilde emotionele stabiliteit met mij en dagelijks gezelschap met haar. Zolang geen van ons beiden de volledige waarheid over de ander wist, hoefde je nooit een offer te brengen of iets op te geven.’
Zijn stem brak een beetje. “Het spijt me zo, Camille.”
‘Ik ook,’ antwoordde ik.
‘Is er nog een mogelijkheid om dit op te lossen?’ vroeg hij wanhopig.
‘Ik heb de officiële scheidingspapieren al ingediend,’ zei ik.
Hij staarde me een paar seconden aan. “Zomaar? Zo makkelijk?”
‘Het was helemaal niet makkelijk,’ corrigeerde ik hem. ‘Het was gewoon volkomen duidelijk.’
Giselle was een paar weken volledig verdwenen uit onze groepschat op de middelbare school. Ik nam aan dat ze nooit meer contact met me zou opnemen, maar ik had het mis. Precies een maand later stuurde ze me een privébericht.
‘Ik wil je echt graag een keer zien,’ stond er in haar bericht.
We hadden afgesproken elkaar te ontmoeten in een rustig koffiehuis in Savannah. Toen ze aankwam, droeg ze geen dure designerjurk en geen zware make-up, en de arrogante uitdrukking van iemand die wanhopig haar superioriteit probeerde te bewijzen, was volledig verdwenen. Ze ging tegenover me aan tafel zitten.
‘Ik wist echt niet dat hij wettelijk met jou getrouwd was,’ zei Giselle zachtjes.
‘Dat weet ik nu,’ antwoordde ik.
Ze liet haar blik naar de tafel zakken. ‘Maar op de dag van de bruiloft, toen ik ontdekte dat je zijn vrouw was, probeerde ik je nog steeds op een dwaze manier voor iedereen te vernederen.’
Ik bleef stil en liet haar uitspreken.
‘Ik heb je verteld dat hij bij mij woonde en dat ik belangrijker voor hem was,’ vervolgde ze, haar stem vol schaamte. ‘Het spijt me oprecht. Niet alleen omdat ik een relatie had met Christian, want ik geloofde echt dat hij single was, maar het spijt me ook heel erg dat ik je heb uitgenodigd voor de bruiloft, alleen maar om met mijn leven te pronken.’
Haar oprechte eerlijkheid verraste me. “Was dat echt de reden waarom je me had uitgenodigd?”
Giselle liet een wrange, zelfspotvolle lach horen. ‘Natuurlijk wel. Had je dat nou echt niet door?’
‘Ik heb nooit begrepen waarom je constant met me concurreerde,’ gaf ik toe.
‘Dat was nou juist mijn hele probleem,’ legde ze zachtjes uit.
Ze bekende dat ze me al sinds de middelbare school als haar persoonlijke rivaal beschouwde. Ik haalde steevast topcijfers, deed mee aan gevorderde academische wedstrijden en genoot het respect van onze leraren. Giselle was populair, charismatisch en altijd omringd door vrienden, maar blijkbaar was niets ooit genoeg voor haar zolang ze geloofde dat iemand anders haar zou kunnen overtreffen.
‘Ik heb je op school wel eens gezegd dat ik ooit een veel beter leven zou leiden dan jij,’ herinnerde ze zich.
‘Ik kan me niet herinneren dat je dat gezegd hebt,’ antwoordde ik eerlijk.
‘Ik weet dat je dat niet doet,’ zei Giselle met een droevige glimlach. ‘En die onverschilligheid stoorde me veel meer dan welke directe belediging dan ook.’
We zaten even in stilte terwijl de koffie tussen ons in afkoelde.
“Toen ik Christian voor het eerst ontmoette,” vervolgde ze, “dacht ik oprecht dat ik eindelijk iets had gewonnen waar niemand ooit aanspraak op kon maken.”
‘Heeft hij het in die twee jaar ooit met je over mij gehad?’ vroeg ik.
‘Ja, maar nooit als zijn huidige vrouw,’ onthulde ze.
Ik verstijfde een beetje. “Wat heeft hij je precies verteld?”
“Hij zei dat hij een zeer gecompliceerde relatie had gehad met een vrouw die er nooit was,” legde Giselle uit. “Hij beweerde dat alles tussen jullie emotioneel al lang geleden voorbij was en dat er nog wat kleine juridische zaken in behandeling waren.”
Ik voelde een bekende mengeling van woede en absolute uitputting.
‘Heb je ooit iets in zijn leven gezien waardoor je argwaan kreeg?’ vroeg ik haar.
Giselle aarzelde even voordat ze antwoordde. “Ik heb ooit een gouden trouwring gevonden, verstopt in een bureaulade.”
‘En welk excuus gaf hij je?’ vroeg ik.
“Hij beweerde dat het van zijn overleden moeder was geweest,” gaf ze toe.
Ik liet een droge, humorloze lach horen.
‘Ik heb ook ooit een ingelijste foto van jou samen met hem gevonden,’ voegde Giselle eraan toe.
‘Wat zei hij over die foto?’ vroeg ik.
