Ross knikte.
“We vermoeden dat Mercer vrouwen volgde nadat hij erachter kwam dat ze met een vruchtbaarheidsbehandeling begonnen of een zwangerschap planden.”
Claire huiverde.
“Hij wist precies wanneer hij moest toeslaan.”
“Dat vermoeden we wel.”
Het werd stil in de kamer.
Toen kwam er een andere rechercheur binnen met een uitgeprint rapport.
“We hebben Mercers appartement doorzocht.”
“Iets gevonden?”
“Hij is gisteren vertrokken.”
“Wist hij dat we hem hadden geïdentificeerd?”
“Dat weten we niet.”
De rechercheur legde een aantal foto’s op tafel.
In het appartement vonden agenten krantenknipsels over vruchtbaarheidsklinieken, handgeschreven notities met namen van patiënten en een kaart met routes naar St. Andrew’s Medical Center.
Claire sloeg haar hand voor haar mond.
“Hij wist waar ik zou bevallen.”
Ross keek me aan.
“Wat betekent dat de ontvoering van Noah mogelijk niet willekeurig was.”
De woorden kwamen aan als ijs.
“U denkt dat Mercer de baby wilde.”
“We weten niet of hij de opdracht heeft gegeven voor de ontvoering of dat iemand anders op basis van de informatie heeft gehandeld. Maar vanaf dit moment behandelen we de twee onderzoeken als één.”
Voordat iemand nog een vraag kon stellen, ging Ross’ telefoon over.
Hij nam meteen op.
Zijn gezichtsuitdrukking verstrakte.
“Wat is er gebeurd?” vroeg ik.
Hij keek de kamer rond voordat hij sprak.
“Mercers truck is gevonden.”
Claire stond zo snel op dat een verpleegkundige haar arm uitstak om haar te ondersteunen.
“Zat Noah erin?”
Ross schudde langzaam zijn hoofd.
“Nee.”
De moed zonk me in de schoenen.
“Maar er was iets anders.”
“Wat?”
Hij hield nog een bewijszak omhoog.
Erin zat een ziekenhuis-identificatiearmbandje voor een pasgeborene.
Het was van Noah.
