Ik bleef lezen.
“Amelia, kijk me aan.”
Eindelijk is het me gelukt.
Hij zag er uitgeput uit.
“Je had het me kunnen vertellen.”
‘Wat zei ik je?’
“Dat u advocaat was.”
“Ik heb je toch verteld dat ik bij de juridische dienst van het leger heb gewerkt?”
“Dat is niet hetzelfde.”
“Je hebt er nooit genoeg om gegeven om het te vragen.”
“Dat is oneerlijk.”
“Is dat zo?”
Zijn mondhoeken trokken samen.
“Je wilde me laten denken dat je gewoon administratief personeel was.”
“Nee. Dat wilde je graag denken.”
Hij deinsde achteruit.
Ik verlaagde mijn stem.
“En het kwam me goed uit om te horen wat je zei, juist toen je dacht dat ik het niet begreep.”
Zijn gezicht verstijfde.
“Wat moet dat betekenen?”
Ik heb de map gesloten.
“Dat zul je wel zien.”
Toen de hoorzitting werd hervat, veranderde Martin van strategie.
Hij is gestopt met proberen mij te kleineren.
In plaats daarvan werd hij hoffelijk.
‘Mevrouw Hale,’ zei hij tijdens het verhoor, ‘u verklaarde dat u militair adviseur bent.’
“Ja.”
“U bent geen specialist in procedures rondom bedrijfsontbindingen, toch?”
“Juist.”
“Bent u nog nooit partner geweest bij een particulier advocatenkantoor gespecialiseerd in familierecht?”
“Nee.”
“U voert doorgaans geen rechtszaken over waardevolle huwelijksvermogensgeschillen?”
“Nee.”
Zijn zelfvertrouwen groeide.
“Ondanks uw juridische achtergrond zijn er dus aanzienlijke aspecten van deze procedure die buiten uw professionele expertise vallen.”
“Zeker.”
Hij glimlachte.
“En toch koos je ervoor om jezelf te vertegenwoordigen.”
“Ja.”
“Waarom?”
Dat was de vraag die hij niet had moeten stellen.
Ik keek naar rechter Morrison, en vervolgens weer naar Martin.
“Omdat ik wist dat het probleem niet de scheiding was.”
De glimlach van Martin verdween.
“Welk probleem?”
“De platen.”
Hij staarde me aan.
Ik greep in mijn aktentas.
“Deze zaak hangt af van de vraag of Preston zijn huwelijksvermogen en bedrijfsvermogen correct heeft opgegeven.”
“Juist.”
“En wat als zijn gegevens onjuist zijn?”
“Dat zou afhangen van de aard van de discrepantie.”
“En wat als de discrepantie te maken heeft met het opzettelijk verplaatsen van activa?”
“Bezwaar. Hypothetisch.”
“Gestaag.”
Ik knikte.
Toen veranderde ik van richting.
“Meneer Voss, uw kantoor heeft financiële gegevens van Hale Dynamics overgelegd.”
“Ja.”
“Heeft u elk bestand persoonlijk nagekeken?”
“Nee.”
“Heeft iemand uit je team dat gedaan?”
“Voor zover ik weet.”
Ik heb een USB-stick opgetild.
Heeft uw team de ingesloten metadata gecontroleerd?
Hij zei niets.
De ruimte leek zich om ons heen te vernauwen.
Rechter Morrison keek hem aan.
“Meneer Voss?”
“Ik kan geen antwoord geven zonder mijn medewerkers te raadplegen.”
Ik wendde me tot de rechter.
“Edele rechter, ik verzoek u toestemming om de rechtbank een metadata-rapport te verstrekken, opgesteld aan de hand van de door de verzoeker overgelegde bestanden.”
Martin stond op.
“Op welke basis?”
“Authenticiteit en chronologie.”
Hij wierp een blik op Preston.
En toen Richard.
Richards gezicht was grauw geworden.
Dat gaf me het gevoel dat ik er eindelijk bijna was.
Rechter Morrison accepteerde het rapport.
Ik legde uit dat diverse financiële dossiers kort voor de productie van de bewijsstukken waren gewijzigd.
Niet zomaar geopend.
Gewijzigd.
Eigendomslabels zijn gewijzigd.
Transactieomschrijvingen ingekort.
Eén overboeking is hernoemd.
Een ander voorbeeld is verwijderd van een samenvattingsblad, maar is nog steeds bewaard gebleven in de bestandsgeschiedenis.
Martin leek oprecht geschokt.
Hij draaide zich om naar zijn junior advocaat.
“Wanneer hebben we deze ontvangen?”
“Vanuit de financiële afdeling van Hale Dynamics.”
“Direct?”
“Ja.”
“Wie heeft ze overgedragen?”
De medewerker heeft het gecontroleerd.
Toen stopte het.
Martin griste de pagina uit zijn handen.
Zijn ogen dwaalden over de lijn.
Hij keek naar Richard.
Richard keek niet achterom.
Rechter Morrison merkte dit op.
‘Dus,’ zei ze langzaam, ‘het lijkt erop dat de documenten die tijdens de bewijsvergaring zijn overgelegd, zijn gewijzigd voordat de advocaat ze ontving?’
‘Dat lijkt mogelijk,’ zei ik.
Martin maakte onmiddellijk bezwaar tegen de formulering.
Maar de schade was al aangericht.
Preston draaide zich naar zijn vader om.
“Pa?”
Richard fluisterde: “Niet hier.”
“Heb je de bestanden gewijzigd?”
“Preston.”
“Je zei dat alles schoon was.”
Vivian greep Richard bij zijn mouw.
‘Waar heeft hij het over?’
Rechter Morrison sloeg één keer op de bank.
“Genoeg.”
De stilte keerde terug.
Ze keek me aan.
“Mevrouw Hale, is er verder nog iets relevants voor de zitting over de bezittingen van vandaag?”
“Ja, Edelheer.”
Ik greep in de bodem van mijn aktentas.
Martin keek aandachtig toe.
Richard ook.
Dit was het document waardoor Martin eerder zijn hand had verkrampt.
Het document had niets te maken met de gebruikelijke vraag wie wat verdiende bij een scheiding.
Tenminste, niet op het eerste gezicht.
Ik heb kopieën doorgegeven.
