Koude muren scheidden hem van zijn vrouw Rosa en van Emilia, die in hun oude houten huis bleven dat bij elke harde wind boog.
Rosa, al zwak, stortte nog verder in. Haar handen trilden voortdurend. Uitputting overweldigde haar. Elke afspraak in de kliniek voelde als een karwei wanneer de dokter haar de prijs van de behandelingen vertelde.
Het geld was voldoende.
Het land kost zoveel als goud.
Emilia werkte waar ze kon: bij naburige winkels, bij de coöperatie, het dragen van zakken zwaarder dan haar eigen lichaam. Ze at minder zodat haar moeder meer kon eten.
Soms, wanneer de nacht eindelijk thuis was, zat ze bij het raam en staarde aandachtig naar de lege weg, zonder te weten wat morgen van haar zou eisen.
Toen arriveerde Tomás Calderó.
Hij arriveerde in een zwarte, glanzende en dure auto, iets wat volledig vreemd leek in een land dat door moeilijkheden was gevormd.
Ze was ongeveer veertig jaar oud. Brede schouders. Maatpak. Schoenen die eruitzagen alsof de modder ze nog nooit had durven aanraken.
Hij droeg de aanwezigheid van een man die gewend was geraakt aan klappen.
Hij zette zijn zonnebril af, bestudeerde Emilia alsof hij haar beoordeelde, en zei dat hij met hen wilde praten.
Binnen in het huis verspilde hij geen tijd aan beleefde begroetingen.
Tegenover Rosa kondigde hij rustig aan dat hij alle schulden kon betalen, de medische behandeling kon financieren en zelfs de vervroegde vrijlating van Danilo uit de gevangenis kon regelen.
Zijn familie zou weer lijden.
Maar er was een voorwaarde.
Tomás legde uit dat hij volgens de dokters nog maar zes maanden te leven had.
Hij wilde die maanden niet alleen doorbrengen.
Hij had een erfgenaam nodig zodat zijn familieleden geen bezit zouden nemen van zijn erfenis wanneer hij stierf.
En daarvoor moest Emilia met hem trouwen en hem binnen die zes maanden een kind geven.
Emilia voelde schaamte.
Vernedering.
Blijdschap.
Toen de berekening.
Haar moeder was ziek.
Haar vader zat in de gevangenis.
En de wanhoop had maandenlang haar borst samengedrukt.
Thomas zou over zes maanden sterven.
Ze moest het gewoon uithouden.
Haar familie zou overleven.
Dus accepteerde ze.
