Niet Zürich.
Zelfs niet rechtstreeks naar Palm Springs.
San Diego.
‘Hij had een contactpersoon,’ vervolgde ze. ‘Van daaruit werd een privéauto voor hem geboekt. ‘s Avonds waren we in Palm Springs.’
Ik klemde mijn telefoon steviger vast. ‘Hoe weet je dat?’
“Omdat ik zijn plannen al zes weken volg.”
De kamer leek ineens kleiner.
Ik keek nog eens naar de laptop. Het bankscherm was gedimd. De bevestigingsknop stond er nog steeds, als een valstrik.
‘Grace,’ zei ik langzaam, ‘je hebt ongeveer tien seconden om uit te leggen waarom ik de politie niet moet bellen.’
‘Dat zou je waarschijnlijk wel moeten doen,’ zei ze. ‘Uiteindelijk.’
« Eventueel? »
“Niet voordat je in je kluis hebt gekeken.”
Mijn blik dwaalde af naar de gang.
We hadden een kluis achter in de kledingkast. Brandveilig, zwaar en vastgeschroefd aan de vloer. Lucas bewaarde er paspoorten, verzekeringsdocumenten, eigendomsbewijzen en geboorteakten in. Ik had hem al maanden niet opengehad.
“Wat zit er in mijn kluis?”
“Dat hangt ervan af wat hij heeft verwijderd.”
Ik slikte.
« VERWIJDERD? »
« Lucas was gisterenmiddag bij jou thuis terwijl jij bij de tandarts was. »
Ik zei niets.
Ik was om twee uur naar de tandarts geweest. Lucas had me verteld dat hij op kantoor de laatste zaken aan het regelen was voor zijn zogenaamde internationale overplaatsing.
« Hij vertrok met een map, » zei Grace. « Blauw. Formaat A4. »
‘Hoe weet je dat?’
“Omdat ik buiten geparkeerd stond.”
De woede keerde terug, maar had nu geen veilige plek meer om zich te uiten.
“Je stalkte mijn man.”
“Ik probeerde te begrijpen wat hij aan het doen was.”
« Waarom? »
“Omdat mijn zus Melanie Harper heet.”
Die naam viel tussen ons neer als brekend glas.
Een paar seconden lang kon ik niet spreken.
Ik had me Melanie in fragmenten voorgesteld: de andere vrouw, de lachende collega op de foto’s van het kerstfeest, de persoon naar wie Lucas ‘s avonds laat een berichtje had gestuurd, de vrouw die had afgepakt wat van mij was. Ik had me niet voorgesteld dat ze een zus had. Een familie. Iemand die zich genoeg zorgen om haar maakte om haar te volgen.
Grace haalde schokkerig adem.
‘Anne, ik weet wat je op zijn laptop hebt gevonden. Ik weet van het appartement. Ik weet van de zwangerschap. Maar er zijn stukjes informatie die je nog niet hebt.’
Mijn stem klonk zachter dan ik had verwacht.
Is Melanie bij hem?
« Nee. »
Dat verbaasde me.
‘Is ze dat niet?’
“Ze denkt dat hij in Zürich is.”
Ik ging weer zitten.
Een tijdlang zeiden we allebei niets.
De klok aan de muur tikte.
Buiten reed een auto langzaam door de straat, het motorgeluid verdween in de middagstilte.
Ten slotte zei ik: « Je moet helemaal opnieuw beginnen. »
Grace lachte zwakjes en vermoeid.
“Ik wou dat ik wist waar het begin was.”
« Poging. »
Nog een pauze.
“Mijn zus ontmoette Lucas vorig jaar op een conferentie voor professionele ontwikkeling in Boulder. Ze werkt in commercieel ontwerp. Hij was charmant. Grappig. Attent. Precies het type man waardoor je het gevoel krijgt dat de ruimte om je heen kleiner wordt.”
Ik vond het vreselijk dat ik dat zo goed begreep.
Lucas had me ooit zo laten voelen.
Toen we elkaar vijf jaar eerder voor het eerst ontmoetten op een benefietveiling, leek hij bijna onwerkelijk aanwezig. Hij onthield de kleinste details. Hij stelde vragen en luisterde naar de antwoorden. Op onze derde date bracht hij me thee van een winkel die ik slechts één keer had genoemd. Toen mijn vader stierf, werd hij geduldig en zachtaardig op een manier die als een veilige haven voelde.
Hij had zichzelf zorgvuldig opgebouwd.
Of misschien had hij wel precies gebouwd wat elke vrouw nodig had.
Grace vervolgde: « Melanie vertelde me dat hij gescheiden was. »
Mijn mond spande zich aan.
“Natuurlijk deed hij dat.”
“Ze wist aanvankelijk niets van je bestaan af.”
“En dan?”
“Ze kwam er vier maanden geleden achter.”
Mijn hart bonkte dof.
Vier maanden.
Vier maanden lang weten we het al.
« Kon het haar iets schelen? »
Grace gaf niet meteen antwoord. Dat respecteerde ik tenminste.
‘Ze heeft twee dagen gehuild,’ zei ze uiteindelijk. ‘Toen vertelde Lucas haar dat je wist dat het huwelijk voorbij was. Dat jullie in stilte de zaken aan het regelen waren. Dat hij je niet in het openbaar wilde kwetsen voordat hij van baan zou veranderen.’
Ik keek rond in mijn studeerkamer, naar de ingelijste foto op de boekenplank van onze reis naar Santa Fe. Lucas’ arm om mijn schouders. Ik draaide mijn hoofd naar hem toe, lachend om iets wat hij had gezegd.
De zaken stilletjes verdelen.
« Hij heeft haar verteld dat ik emotioneel kwetsbaar ben, toch? »
De stilte van Grace was genoeg.
Ik glimlachte zonder enige humor.
« Hij gaf vrouwen altijd graag het gevoel dat ze bescherming nodig hadden. »
‘Ik verdedig haar niet,’ zei Grace. ‘Ik vertel je alleen wat zij geloofde.’
“En nu?”
“Nu weet ik niet meer wat ze gelooft. Ze wil niet meer met me praten.”
« Waarom? »
“Omdat ik haar vertelde dat Lucas loog.”
Ik heb de laptop dichtgeklapt voordat de overdracht was voltooid.
Het geluid leek harder dan het zou moeten zijn.
Grace merkte het op.
‘Je hebt het geld niet verplaatst?’
