Deel 3
Het papier in mijn hand voelde zwaarder aan dan de messing sleutel die ernaast lag.
Mijn vader.
Mijn vader, die Lucas behandelde als de zoon die hij nooit had gehad. Mijn vader, die op zijn sterfbed glimlachte toen Lucas mijn hand vasthield en zwoer me voor altijd te beschermen.
Was elk aspect van mijn leven gebouwd op een fundament van leugens?
‘Anne?’ Grace’s paniekerige stem klonk door de telefoonluidspreker. ‘Wat zat er in het pakket?’
‘Een sleutel,’ fluisterde ik, terwijl ik naar de tekst staarde. ‘En een bericht. Er staat… er staat dat je zus op een adres in Palm Springs is. En er staat dat ik Miriam moet vragen wat mijn vader wist.’
Er viel een stilte aan de andere kant van de lijn, totdat Grace naar adem hapte. « Je vader? »
‘Ik bel Miriam,’ zei ik, mijn stem verhardend. ‘Nu meteen.’
Ik hing op zonder op een antwoord te wachten en belde Miriam rechtstreeks. Het ging twee keer over voordat ze opnam.
‘Anne? Het is laat. Is alles in orde?’
‘Miriam,’ zei ik, zonder enige inleiding. ‘Wat had mijn vader met Laurel House te maken?’
De lijn werd doodstil.
Niet de stilte van een slechte verbinding, maar de zware, verstikkende stilte van iemand wiens adem zojuist was weggenomen.
‘Waar heb je die naam gehoord?’ Miriams stem was volledig haar professionele kalmte kwijt. Ze bracht nauwelijks een ademteug uit.
‘Antwoord me, Miriam. Kende mijn vader Caroline Harper? Kende hij Lucas?’
Een lange, trillende zucht ontsnapte aan haar lippen. « Anne… je vader wist niet alleen van Laurel House af. Hij was de hoofdonderzoeker in de zaak van Carolines verdwijning voordat hij met pensioen ging. »
Mijn knieën begaven het bijna. Mijn vader was twintig jaar lang rechercheur geweest bij de politie voordat hij in de particuliere beveiliging ging werken, maar hij sprak zelden over zijn oude zaken.
‘Hij heeft het nooit afgesloten,’ vervolgde Miriam zachtjes. ‘Het was de enige zaak die hem bleef achtervolgen. Een vrouw verdwijnt uit haar huis en laat een zesjarige dochter en een tienerneef achter. De neef – Lucas – was de laatste die haar levend heeft gezien.’
De muren van mijn gang leken te krimpen.
‘Lucas,’ stamelde ik. ‘Lucas was haar neef?’
