Langzaam hief hij zijn hoofd op. Zijn ogen waren wijd, glasachtig met ontschooide tranen. “Er is geen overlijdensakte in het Caldwell-archief voor een baby geboren uit Hannah Mercer.”
Mijn hart hamerde hevig tegen mijn gekneusde ribben. “Toen heeft iemand het verwijderd om zijn sporen uit te wissen!”
‘Nee,’ zei Ethan, terwijl hij naar een hol, echoënd register zakte. “Er is hier een record. Een live-geboorte transfer protocol.”
De kamer kantelde wild. “Overgedragen? Waar?’
Ethan draaide de tablet om zodat ik het gloeiende scherm kon zien.
PATIËNTENSTATUS: LEVENDE MANNELIJKE BABY. OVERGEBRACHT NAAR ST. AGNES KINDERWONING. TOESTEMMING: EVELYN CALDWELL.
“St. Agnes,’ hapte ik, de lucht die uit mijn longen stroomde. “Dat... dat was een adoptiecentrum. Het is drie jaar geleden gesloten.’
‘Ik weet het,’ stikte Ethan.
“Ze zei dat hij dood was!” Ik schreeuwde, het geluid scheurde door de stille afdeling. “Ze zag me een urn lege as begraven! Ze heeft mijn baby gestolen!’
Ethan probeerde me niet te kalmeren. Hij bood geen lege medische platitudes. De briljante, onverstoorbare miljardair-chirurg bedekte zijn gezicht met beide handen, zijn brede schouders schudden hevig terwijl hij afbrak in luide, lelijke snikken.
“Ze hebben mijn zoon gestolen,” weende Ethan, het verwoestingstotaal en absoluut.
‘Nee, Ethan,’ siste ik, de moederlijke woede die mijn fysieke pijn wegbrandt. “Ze hebben de mijne gestolen. En als je hem niet vindt, vermoord ik haar zelf.’
Ethan liet zijn handen vallen. De tranen waren nog nat op zijn wangen, maar zijn grijze ogen waren donker geworden, gevuld met een moorddadige, berekenende woede die ik nog nooit eerder had gezien. Hij draaide zich op zijn hiel en marcheerde naar de deur.
Terwijl hij de deur openrukte, stond een kleine, bevende vrouw van in de zeventig in de gang, haar vuist opgeheven alsof ze op het punt stond te kloppen.
Het was Maria Santos. De gepensioneerde neonatale verpleegster die vijf jaar geleden in mijn verloskamer was geweest.
Ze keek naar Ethan, toen naar mij, een dikke, vergeelde juridische envelop aan haar borst vastklemmend.
‘Ik weet waar je zoon is,’ fluisterde Maria, haar stem trillend. ‘En ik weet precies waarom ze hem meenam.’
