‘Vertel eens, Daniel. Wat denk je dat ik gezien heb?’
“Mara.”
“Wat heb ik gezien?”
Hij ademde uit.
“Sophie had een vreselijke dag. De deal is vanmiddag in duigen gevallen, en er speelden dingen in haar familie, en ze was overstuur. We hebben wat gedronken.”
“Eén drankje?”
“Dat is niet het punt.”
“Nee, dat is het niet.”
“Ze is in slaap gevallen.”
“In jouw armen.”
Nog een pauze.
“Ik dacht niet na.”
Ik lachte zonder dat het me amuseerde.
“Dat is interessant.”
“Wat is?”
“Omdat jij ook sliep.”
Hij had geen antwoord.
Ik keek naar mijn ring.
‘Je was niet bij zinnen toen ik binnenkwam, Daniel. Je was niet aan het acteren. Je probeerde niemand te troosten. Je sliep.’
“Mara—”
“En jij hield haar steviger vast.”
De stilte werd verbroken.
Mijn instinct was juist gebleken.
Hij kon de whisky uitleggen.
Het is laat.
Sophie’s verdriet.
Maar niet hun vertrouwdheid.
Toch heeft hij het geprobeerd.
“Je maakt dat moment groter dan het was.”
“Nee.”
Mijn stem klonk verrassend kalm.
“Ik zie het nu eindelijk op de juiste grootte.”
“Er is vanavond niets gebeurd.”
Vanavond.
Nog een veelzeggend woord.
Ik opende mijn ogen.
“Wat is er vóór vanavond gebeurd?”
Hij hield even zijn adem in.
Dat was genoeg.
Ik fluisterde: “Daniel.”
“Mara, doe dit alsjeblieft niet via de telefoon.”
“Geef dan antwoord.”
“Ik wil naar huis.”
“Dit is geen onderhandeling.”
“Het is ook mijn thuis.”
“Slaap dan in je kantoor.”
“Mara.”
Zijn stem brak.
Twaalf jaar eerder zou dat geluid mijn vastberadenheid hebben gebroken.
Nu was ik uitgeput.
‘Heb je met haar geslapen?’
“Nee.”
Hij antwoordde onmiddellijk.
Te snel?
Ik kon niet langer oordelen.
“Heb je haar gekust?”
Stilte.
Ik verstevigde mijn greep.
“Daniël.”
“Dat was ooit zo.”
Een rilling liep over mijn rug.
“Wanneer?”
“Drie weken geleden.”
Ik liet me langzaam in een keukenstoel zakken.
Het schraapte over de vloer.
Drie weken.
Sindsdien had hij me gekust.
Sliep naast me.
Boodschappen werden besproken.
We hebben geklaagd over onze lekkende sprinkler.
Ze pakte mijn hand vast en beloofde dat ik als eerste zou komen.
“Waar?”
“Mara, ik wil niet—”
“Waar?”
“Op kantoor.”
Natuurlijk.
Ik staarde naar de gang, waar zijn jas nog steeds hing.
“Wie kuste wie?”
“Het is gewoon gebeurd.”
“Nee.”
Mijn stem werd harder.
“Regen komt voor. Fileleed komt voor. Twee getrouwde volwassenen die elkaar zoenen, gebeurt niet zomaar.”
“Ze is niet getrouwd.”
Ik moest bijna glimlachen.
Zelfs nu corrigeerde Daniel instinctief irrelevante details.
‘Je hebt gelijk,’ zei ik. ‘Slechts één van jullie heeft zijn of haar partner bedrogen.’
Hij vloekte zachtjes.
“Ik weet dat ik een fout heb gemaakt.”
“Een vergissing.”
“Ik heb het gestopt.”
‘Heb je dat gedaan?’
“Ja.”
‘Waarom lag ze dan vanavond op je schoot te slapen?’
Stilte.
“Waarom had ze haar schoenen uit?”
“Mara—”
‘Waarom had je je arm om haar heen geslagen?’
“Ik weet het niet.”
“Je weet wel.”
“Ik was uitgeput.”
“Je wist wel beter dan je whiskyglas te beschermen terwijl je sliep.”
Hij zweeg.
Dat maakte indruk.
Ik zag hem voor me staan in het donkere kantoor, starend naar de bank nadat hij zich realiseerde wat ik had gezien.
Was Sophie er nog?
De gedachte alleen al maakte me misselijk.
“Is ze er nog?”
“Nee.”
“Is ze vertrokken voordat of nadat je mijn bericht zag?”
“Mara, alsjeblieft.”
“Antwoord me.”
“Na.”
Natuurlijk.
Ik deed mijn ogen dicht.
“Heb je haar verteld dat ik je gezien heb?”
Hij aarzelde.
“Ja.”
“En wat zei ze?”
“Dat ze spijt had.”
Ik sprong overeind en stootte bijna de stoel om.
“Niet doen.”
“Wat?”
“Breng haar verontschuldiging niet aan alsof je bloemen komt brengen.”
“Ik geef je gewoon antwoord.”
“Nee, je probeert de last te verdelen.”
“Mara, dat is niet eerlijk.”
Van alle mogelijke antwoorden.
Ik lachte zachtjes.
“Eerlijk?”
