Clara keek naar Eleanor.
‘Niet meteen.’
Mijn moeder glimlachte.
‘Ze stond op een ochtend voor de poort en vertelde mijn beveiligers dat ze pas weg zou gaan als ik met haar sprak.’
Ondanks mezelf keek ik Clara bijna bewonderend aan.
‘Mijn beveiligers laten mensen normaal gesproken niet binnen die zoiets zeggen.’
‘Dat deden ze ook niet.’
‘Hoe kwam je dan binnen?’
‘Ik ben de volgende dag teruggekomen.’
‘En?’
‘De dag daarna ook.’
Mijn moeder begon te lachen.
‘Zes dagen.’
Clara haalde haar schouders op.
‘Op de zevende dag liet u me binnen.’
‘Omdat ik moe van je werd.’
‘Dat zegt u altijd.’
‘Het is nog steeds waar.’
Ik keek naar hen.
Daar was het weer.
Die vanzelfsprekendheid.
De intimiteit die ik de vorige middag vanuit de gang had gezien.
Ze hadden samen een geschiedenis opgebouwd terwijl ik in hetzelfde huis had gewoond en niets had gemerkt.
‘Waarom huishoudster?’ vroeg ik.
Clara keek naar mij.
‘Omdat ik geld nodig had.’
‘Je had als verpleegkundige kunnen werken.’
‘Mijn registratie was verlopen. Opnieuw beginnen kostte tijd.’
‘Mijn moeder had je geld kunnen geven.’
‘Dat wilde ik niet.’
‘Dus je kwam werken voor de familie die mogelijk verantwoordelijk was voor de dood van je ouders?’
Haar gezicht verstrakte.
‘Ik kwam niet voor jou.’
Die woorden raakten harder dan ze waarschijnlijk bedoelde.
‘Ik kwam voor antwoorden.’
‘Heb je die gekregen?’
‘Sommige.’
‘Welke?’
Clara keek naar mijn moeder.
Eleanor antwoordde.
‘Ik heb haar alles verteld wat ik wist.’
‘Inclusief je vermoedens over vader?’
‘Ja.’
‘En daarna bleef ze?’
Clara knikte.
‘Waarom?’
Ze keek naar mijn moeder.
‘Omdat ze ziek werd.’
Zo eenvoudig.
Alsof dat alles verklaarde.
Misschien deed het dat.
‘Je had gekregen waarvoor je kwam.’
‘Ja.’
‘Je was haar niets verschuldigd.’
‘Nee.’
‘Waarom bleef je dan?’
Clara’s ogen werden vochtig.
‘Omdat zij ook bleef.’
Ik fronste.
‘Wat bedoel je?’
‘Toen mijn tante stierf, had ik niemand.’
Ze slikte.
‘Mevrouw Hale kwam naar de begrafenis.’
Ik keek naar mijn moeder.
‘Jij?’
‘Ja.’
‘Waarom wist ik dat niet?’
‘Omdat niet alles wat ik doe jouw toestemming nodig heeft.’
Zelfs stervend kon ze me nog terechtwijzen.
‘Daarna belde ze me,’ zei Clara. ‘Niet om over mijn moeder te praten. Niet om haar schuldgevoel weg te nemen. Ze vroeg gewoon of ik gegeten had.’
Mijn moeder keek weg.
Clara veegde een traan van haar wang.
‘Dat was de eerste keer in maanden dat iemand dat vroeg.’
Ik liep naar het raam.
Buiten lag het landgoed dat ik mijn hele volwassen leven had uitgebreid.
De oprijlaan.
De tuin.
De auto’s.
Beveiliging bij de poort.
Alles wat ik als bewijs van succes had beschouwd.
‘Dus je hebt haar aangenomen uit schuldgevoel,’ zei ik.
‘In het begin misschien,’ antwoordde mijn moeder.
‘En daarna?’
‘Daarna omdat ze verschrikkelijk slecht stof afneemt en ik wilde zien hoe lang het zou duren voordat jij dat merkte.’
Clara lachte.
Ik draaide me om.
‘Is dat een grap?’
