Nathan glimlachte.
‘Papa heeft het aan mij gegeven.’
Mijn hart bonsde.
‘Wanneer?’
‘In het ziekenhuis.’
Nathan ging naast me zitten.
‘Papa zei dat hij misschien niet naar jouw bruiloft kon komen.’
Mijn tranen stroomden.
‘Hij vroeg me iets te beloven.’
Ik keek mijn broer aan.
‘Wat dan?’
Nathan haalde diep adem.
‘Dat ik voor jou zou zorgen als hij er niet meer was.’
Hij pakte mijn hand.
‘En dat ik je zou helpen wanneer je ging trouwen.’
Ik kon nauwelijks ademhalen.
‘Heeft papa dat echt gevraagd?’
Nathan knikte.
‘Hij zei dat jij misschien iemand nodig zou hebben die naast je liep.’
Toen glimlachte hij.
‘En ik zei dat ik dat wel kon.’
Ik sloeg mijn armen om mijn broer.
En huilde.
Niet alleen omdat ik papa miste.
Maar omdat ik plotseling begreep waarom Nathan zo vastberaden was geweest.
Het ging niet alleen om een kinderlijk enthousiasme voor een mooie bruiloft.
Het was een belofte.
Een belofte aan onze vader.
En Nathan had die belofte serieus genomen.
De volgende ochtend belde Daniel.
‘Ik heb met mijn moeder gesproken.’
Mijn hart sloeg over.
‘En?’
‘Haar duidelijk gemaakt dat Nathan je naar het altaar begeleidt.’
Ik zweeg.
Daniel vervolgde:
‘Ze zei dat ze zich zorgen maakte over de foto’s.’
Ik voelde opnieuw woede opkomen.
‘Wat heb je geantwoord?’
Hij haalde diep adem.
‘Dat ik me juist zorgen zou maken als Nathan níét op de foto’s stond.’
Mijn ogen vulden zich met tranen.
Twee dagen later stond Daniels moeder onverwacht voor mijn deur.
Ze droeg een kleine bos bloemen.
‘Sarah, kunnen we praten?’
Ik aarzelde.
Maar uiteindelijk liet ik haar binnen.
Ze ging voorzichtig zitten.
‘Daniel heeft me verteld hoe gekwetst je bent.’
Ik keek haar aan.
‘Niet alleen ik.’
Ze knikte langzaam.
‘Ik begrijp dat mijn woorden verkeerd waren.’
Ik zweeg.
Toen vroeg ik:
‘Wat weet je eigenlijk van Nathan?’
Ze keek verbaasd.
‘Wat bedoel je?’
‘Weet je dat hij iedere zaterdag vrijwilligerswerk doet?’
Ze schudde haar hoofd.
‘Weet je dat hij voor papa zorgde toen die ziek was?’
Opnieuw schudde ze haar hoofd.
‘Weet je dat hij al weken oefent om mij naar het altaar te begeleiden?’
Haar ogen vulden zich met tranen.
‘Nee.’
Ik pakte de foto van papa en Nathan die op mijn kast stond.
‘Dit zijn de twee mannen die mijn jeugd bijzonder hebben gemaakt.’
Ik schoof de foto naar haar toe.
‘Mijn vader is er niet meer.’
Mijn stem brak.
‘Maar mijn broer is er nog.’
Ze keek naar de foto.
Lang.
Toen fluisterde ze:
‘Het spijt me.’
Ik knikte.
‘Ik hoop dat je begrijpt waarom dit voor mij zo belangrijk is.’
Ze veegde haar ogen droog.
‘Dat begin ik te begrijpen.’
Drie weken later brak de trouwdag aan.
Ik stond voor de spiegel in mijn witte jurk.
Mijn moeder hielp met mijn sluier.
Toen werd er op de deur geklopt.
‘Mag ik binnenkomen?’
Het was Nathan.
Hij droeg een lichtgrijs pak.
Een groene stropdas.
En een bloem op zijn revers.
Zijn haren waren zorgvuldig gekamd.
Toen hij me zag, bleef hij stokstijf staan.
‘Wauw.’
Ik begon te lachen.
‘Wat?’
