“Te laat,” antwoordde ik rustig. “Alles is gekopieerd. Back-ups in de cloud. Drie servers. Twee verschillende landen. Bespaar jezelf verdere vernedering.”
Alle kleur trok uit zijn gezicht weg.
Via de luidspreker klonk opnieuw de stem van Martin Shaw, koud en meedogenloos.
“Daniel, de beveiligingsdienst is onderweg. Je bent per direct geschorst zolang het onderzoek loopt. Je betreedt het kantoor niet. Je neemt geen contact op met cliënten. En je vernietigt geen enkel dossier.”
“Dit gaat niemand iets aan!” beet Daniel me toe. “Dit is een zaak tussen mij en mijn vrouw!”
“Nee,” antwoordde ik beheerst. “Dit is een misdrijf.”
Het blauw-rode schijnsel van politiewagens kleurde de keukenramen.
Patricia keek verschrikt naar buiten. “Clara, luister naar me. We hoeven hier geen buitenstaanders bij te halen. Families lossen hun problemen zelf op.”
Mijn blik bleef rusten op de rode wijn die langzaam tussen de tegels liep.
“Jullie waren geen familie meer op het moment dat jullie mij aan mijn lot overlieten.”
Richard duwde zichzelf overeind uit zijn stoel. De zelfverzekerde houding die hij altijd had gehad, leek plots verdwenen.
“Laten we niet overdrijven,” mompelde hij.
Op dat moment ging de deurbel.
Ik liep zonder aarzeling langs Daniel en opende de deur. Twee agenten stonden op de stoep, vergezeld door rechercheur Alvarez. Haar houding was rustig, maar haar ogen verrieden dat ze niets over het hoofd zag.
“Mevrouw Vale,” zei ze, “heeft u onmiddellijk medische verzorging nodig?”
“Ja.”
“Dit slaat nergens op!” riep Daniel achter me. “Ze heeft zich tijdens het koken verbrand. Meer is er niet gebeurd.”
Rechercheur Alvarez keek de keuken in.
“Wij hebben alles gezien.”
Die woorden waren voldoende.
Patricia verstijfde.
De agenten grepen meteen in. Daniel protesteerde eerst, begon vervolgens te dreigen en eindigde met schreeuwen terwijl de handboeien om zijn polsen klikten.
“Clara! Zeg dat het een vergissing was!”
Ik keek hem zwijgend aan.
Jarenlang had ik mezelf wijsgemaakt dat zwijgen hetzelfde was als rust bewaren. Ik had beschuldigingen geaccepteerd die nooit de mijne waren. Ik had mijn pijn verborgen achter nette kleding en glimlachen, terwijl Patricia zich publiekelijk presenteerde als voorvechter van sterke vrouwen.
Maar die tijd was voorbij.
De brandwond in mijn hand klopte pijnlijk.
“Nee,” zei ik. “Ik bescherm je niet langer.”
