Toen kwam er een bericht binnen. Niet van Kendra. Niet van mijn moeder. Van Max. **Kunnen we praten voordat je dit groter maakt?** Ik antwoordde: **Ja.** Hij stuurde zijn locatie. Hij was nog in de stad. Niet op het vliegveld. Niet onderweg naar huis. Hij wachtte in een hotel. Darius keek me aan. ‘Ga je erheen?’ ‘Ja.’ ‘Alleen?’ ‘Nee.’ Ik pakte de map. ‘Maar ik denk dat Max niet degene is die we moeten vrezen.’ Darius keek vragend. Ik wees naar de foto. ‘Hij heeft die foto gemaakt.’ ‘En?’ ‘Hij heeft hem bewaard.’ Ik keek naar de naam Kendra op mijn scherm. ‘Als Max de waarheid vertelt, heeft iemand anders een probleem.’ En op dat moment wist ik dat het echte verhaal nog maar net begonnen was.
Max zat in een kleine hotelkamer toen we aankwamen. Hij deed de deur pas open nadat hij door het kijkgaatje had gekeken. Toen hij ons zag, werd hij bleek. ‘Ik wist dat je zou komen.’ Ik stapte naar binnen. ‘Waarom heb je me die foto gestuurd?’ Hij keek naar de grond. ‘Omdat ik niet wil dat iedereen denkt dat ik dit heb gedaan.’ ‘Heb je het gedaan?’ Hij schudde zijn hoofd. ‘Nee.’ ‘Heb jij Rose’ paspoort meegenomen?’ ‘Nee.’ ‘Heb jij het paspoort gezien?’ Hij zweeg. ‘Max.’ Hij haalde diep adem. ‘Ja.’ Darius sloot de deur achter ons. ‘Waar?’ Max ging zitten. ‘Bij de gate.’ ‘Wanneer?’ ‘Voordat we aan boord gingen.’ ‘Wie had het?’ Hij keek naar mij. ‘Kendra.’ Mijn hart zakte. ‘Waarom?’ ‘Dat weet ik niet.’ ‘Je weet het wel.’ Hij schudde zijn hoofd. ‘Ik hoorde haar met opa praten.’ ‘Wat zeiden ze?’ ‘Ik weet het niet precies.’ ‘Probeer het.’ Hij wreef over zijn handen. ‘Opa zei dat Rose niet mee mocht naar huis.’ Ik voelde een koude rilling door mijn lichaam gaan. ‘Wat?’ ‘Hij zei dat ze moest blijven.’ ‘Waarom?’ ‘Omdat ze iets had gevonden.’ Darius keek me aan. ‘Wat had ze gevonden?’ Max slikte. ‘Ik weet het niet.’ ‘Je liegt.’ ‘Nee.’ Hij haalde zijn telefoon tevoorschijn. ‘Ik heb dit bewaard.’ Hij opende een geluidsopname. We luisterden. Eerst was er lawaai. Daarna mijn vaders stem. **‘Als Rose dit vertelt, hebben we een probleem.’** Kendra: **‘Ze weet niet eens wat ze heeft gezien.’** Mijn vader: **‘Dan zorgen we ervoor dat ze niet thuiskomt voordat we het hebben opgelost.’** Mijn adem stokte. Daarna hoorde ik mijn moeder. **‘Maar ze is onze kleindochter.’** Mijn vader antwoordde: **‘Precies daarom zal niemand denken dat wij haar kwaad willen doen.’** De opname stopte. Ik keek naar Max. ‘Waar heb je dit opgenomen?’ ‘Mijn telefoon stond in mijn zak.’ ‘Waarom heb je het niet eerder verteld?’ Hij keek me aan. ‘Omdat opa me bedreigde.’ ‘Wat zei hij?’ ‘Dat hij mijn studie zou betalen zolang ik hem gehoorzaamde.’ Darius sloot even zijn ogen. Ik voelde iets in mij breken. Niet omdat ik verrast was. Maar omdat ik eindelijk begreep hoe ver mijn vader bereid was te gaan. Ik pakte mijn telefoon. ‘Ik ga nu de reisautoriteiten bellen.’ Max keek op. ‘Wacht.’ ‘Waarom?’ ‘Er is meer.’ Hij opende een map op zijn telefoon. Daarin stonden screenshots. Bankoverschrijvingen. Berichten. E-mails. En één document. Ik herkende het logo. Het was van het familiebedrijf van mijn vader. ‘Wat heeft dit met Rose te maken?’
