Er was nooit iets geweest wat ze had kunnen doen om Daniel voor vriendelijkheid te laten kiezen.
Het probleem had nooit bij haar gelegen.
Vincent sprak opnieuw.
“Lena, luister goed.”
Ze sloot haar ogen.
“Ik luister.”
“Kun je bij hem vandaan gaan?”
Ze keek om zich heen.
De badkamer was klein.
De deuropening was geblokkeerd.
Daniel stond tussen haar en de gang in.
“Dat kan ik niet.”
Een stilte.
Toen vroeg Vincent:
“Kun je jezelf ergens anders opsluiten?”
Lena keek naar de slaapkamerdeur achter Daniel.
“Nee.”
“Goed.”
Zijn stem bleef kalm.
“Doe dan precies wat ik zeg.”
Daniel lachte plotseling.
“Denk je dat ze naar jou gaat luisteren?”
Hij keek naar Lena.
“Denk je echt dat een of andere rijke vreemdeling om jou geeft?”
De woorden kwamen harder aan dan ze zouden moeten.
Want diep vanbinnen had een klein deel van Lena zich hetzelfde afgevraagd.
Waarom zou iemand als Vincent Moretti komen voor iemand zoals zij?
Ze was een serveerster.
Ze woonde in een klein appartement.
Ze bracht haar dagen door met het dragen van borden voor mensen die haar naam nauwelijks herinnerden.
Vincent leefde in een andere wereld.
Maar toen klonk zijn stem opnieuw.
“Lena.”
“Ja?”
“Herinner je je wat ik op het kaartje heb geschreven?”
Haar gedachten gingen terug naar de herinnering aan die avond.
De diner.
De koffie.
Het zwarte kaartje verborgen onder de rekening.
Als je ooit hulp nodig hebt.
“Ik herinner het me.”
“Geloof me dan.”
Het zelfvertrouwen in die drie woorden gaf haar iets wat ze in geen jaren had gevoeld.
Een keuze.
Daniel deed nog een stap.
“Hang op.”
Lena keek hem aan.
“Nee.”
Het woord was zacht.
Maar het veranderde de sfeer in de kamer.
Daniel staarde haar aan.
“Wat zei je?”
“Ik zei nee.”
Ze slikte.
“Ik ben er klaar mee om bang voor je te zijn.”
Even bewoog geen van beiden.
Toen keek Daniel weg.
Niet verslagen.
Niet veranderd.
Gewoon onzeker.
En die onzekerheid gaf Lena genoeg tijd.
Ze duwde zichzelf omhoog met behulp van de rand van de wastafel.
Er trok een pijnscheut door haar lichaam, maar ze negeerde het.
Ze bewoog zich richting de gang.
Daniel stapte opzij zonder te beseffen dat hij het deed.
Op het moment dat ze de woonkamer bereikte, hoorde ze stemmen buiten.
Meerdere stemmen.
Voetstappen.
De deur van het appartement ging open.
Er kwamen eerst twee mannen binnen.
Ze waren niet gekleed als de filmversies van criminelen. Er waren geen dramatische gebaren, geen geschreeuw, geen chaos.
Ze zagen eruit als professionals.
Kalm.
Gefocust.
Achter hen liep Vincent Moretti.
Lena had hem pas één keer eerder gezien.
In de diner.
Die avond waren haar zijn dure pak en de stilte die hem volgde opgevallen.
Maar nu viel haar iets anders op.
Hij zag er moe uit.
Niet zwak.
Niet bang.
Gewoon moe.
Als iemand die al te lang te veel verantwoordelijkheden had gedragen.
Zijn ogen vonden haar onmiddellijk.
Niet het gebroken meubilair.
Niet Daniel.
Haar.
“Lena.”
De manier waarop hij haar naam uitsprak, bracht haar bijna aan het huilen.
Omdat hij het zei alsof ze ertoe deed.
Hij kwam langzaam dichterbij.
“Mag ik?”
