Ik glimlachte warm en antwoordde: “Daag je geluk niet uit. Eten om 8 uur. Ik ben er.”
Kalin was uitgeput, gebroken en ongelooflijk nederig geweest. Ik was nog nooit zo trots geweest op de man die hij was geworden.
De zware glazen deur zwaaide open. Silas Hawthorne stapte zelfverzekerd binnen, met twee kristallen glazen en een fles absurd dure vintage champagne in zijn handen.
“Fijne verjaardag,” babbelde Silas. “De dag waarop ze het circus tot de grond toe hebben afgebrand.”
“Het voelt alsof het in een vorig leven is gebeurd,” gaf ik toe, terwijl ik het glas aannam.
Silas leunde tegen de rand van mijn bureau, met een ondeugende twinkeling in zijn ogen. “Weet je, Sterling heeft me gisteren een handgeschreven brief gestuurd vanuit de federale gevangenis. Hij wilde weten of ik zijn slapende aandelen in een oud dekmantelbedrijf wilde overkopen. De man heeft geld uit de gevangeniswinkel nodig om instantspaghetti te kopen.”
Ik nam een slok van de frisse champagne. “En wat heb je hem gezegd?”
“Ik heb hem gezegd dat ik alleen met de CEO spreek,” grijnsde Silas terwijl hij zijn glas hief. “En op dit moment heeft de CEO het druk met het besturen van de wereld.”
Ik draaide me weer naar het kamerbrede raam en keek uit over het weidse, glinsterende panorama van de skyline van New York. Ik was een vreemdgaande echtgenoot, een parasitaire zus en een toxische moeder kwijtgeraakt.
Maar ik had eindelijk mezelf gevonden.
Ik was niet langer het onzichtbare trekpaard. Ik was niet langer de zondebok. Ik was Aurelia Vance. Ik was de Architect. En het imperium dat ik had opgebouwd, was eindelijk zonder twijfel van mij.
