Arthur opende een leren map. Daarin zaten e-mails, opgenomen telefoongesprekken en interne memo’s, ondertekend door Chloe Carmichael.
Chloe had de onderschepte sms-berichten van Victoria’s telefoon gelekt, waarbij ze opzettelijk had weggelaten dat ze afkomstig waren van Dr. Julian Ross, een gerenommeerd specialist in risicovolle meerlingzwangerschappen. Ze had ook de volledige tekst die Ethan nooit had gezien, verwijderd.
“De uitkomst is delicaat. Je bent zwanger van een drieling en je moet het hem vertellen voordat het te laat is.”
Victoria had geen minnaar.
Ze had een risicovolle zwangerschap.
‘Chloe vertelde me dat Julian je vriendje was,’ stamelde Ethan, met een bleek gezicht.
‘Julian was mijn specialist in gynaecologie en een goede vriend van MIT,’ zei Victoria zachtjes. ‘Hij is twee jaar geleden overleden bij een auto-ongeluk. Tot op zijn laatste dag voelde hij zich schuldig omdat zijn professionele medische teksten verdraaid waren om mijn leven te verwoesten.’
Ethan balde zijn vuisten zo hard dat zijn knokkels wit werden. ‘Waarom zou Chloe zoiets doen?’
Arthur schoof nog een dossier over het mahoniehouten bureau.
Het antwoord was veel erger dan jaloezie binnen het bedrijfsleven.
Chloe had jarenlang geld verduisterd door contracten door te sluizen naar schijnbedrijven die eigendom waren van haar broer. Victoria had onregelmatigheden ontdekt ter waarde van bijna twintig miljoen dollar en was van plan het bewijsmateriaal aan Ethan te presenteren op de avond dat hij haar van oplichting beschuldigde.
Door Victoria erin te luizen, kon Chloe de enige wetenschapper uitschakelen die de bedrijfseigen systemen begreep en de enige persoon die de verduistering aan het licht kon brengen.
‘Ze beschermde je niet tegen een ontrouwe echtgenote,’ zei Victoria resoluut. ‘Ze beschermde haar illegale praktijken.’
Om acht uur betraden ze de belangrijkste vergaderzaal van het landgoed, waar de aandeelhouders, advocaten en bestuursleden van Sterling Renewables zaten te wachten.
Chloe stond vol zelfvertrouwen vlak bij het presentatiescherm, ervan overtuigd dat de familie Vance een agressieve, vijandige overname aan het voorbereiden was.
‘Ethan, eindelijk!’ riep Chloe uit. ‘Deze mensen proberen je bedrijf van je af te pakken.’
Ethan zette de houten doos met teruggestuurde brieven in het midden van de vergadertafel.
“Nee. Ze proberen het juist voor je te beschermen.”
Arthur presenteerde bankoverschrijvingen, kopieën van facturen en opgenomen audiobestanden. In een daarvan klonk Chloe’s stem helder:
“Zorg ervoor dat er geen telefoontjes van Victoria op Ethans bureau terechtkomen. Als ze toch langskomt, zeg dan tegen de beveiliging dat hij niets met haar of haar baby’s te maken wil hebben.”
Een doodse stilte daalde neer over de vergaderzaal.
Chloe verstijfde, het kleurtje trok uit haar wangen. “Dat… dat is volledig uit de context gerukt!”
Victoria activeerde een ander audiofragment.
Chloe’s opgenomen stem galmde door de luidsprekers:
“Zodra de scheiding definitief is, zullen de patenten kwetsbaar zijn. Ik zal Ethan ervan overtuigen om ze als bedrijfsactiva te registreren, zodat we de licentierechten kunnen verkopen.”
