Deel 3: De advocaat van opa
De volgende ochtend zaten we in het kantoor van Margaret Shaw, een kleine praktijk boven een apotheek in het centrum van de county. Oma had nauwelijks geslapen. Toch droeg ze haar nette blauwe blouse en had ze de drie bankafschriften, de geregistreerde akte en de envelop op volgorde gelegd. Ze wilde niet dat iemand haar verdriet zou verwarren met verwarring.
Margaret was een vrouw met zilveren monturen en een stem die nooit sneller ging dan nodig. Toen ze oma zag, stond ze onmiddellijk op. ‘Eleanor. Ik had gehoopt dat ik je onder aangenamere omstandigheden zou terugzien.’
‘Mijn zoon heeft mijn huis voor een dollar aan zichzelf verkocht,’ antwoordde oma. ‘Vertel me wat mijn man vijftien jaar geleden heeft geregeld.’
Margaret haalde een dossier uit een afgesloten kast. Ze toonde de oorspronkelijke trustovereenkomst en de akte waarmee het huis destijds aan de trust was overgedragen. Oma mocht er volgens de voorwaarden blijven wonen. Een onafhankelijke opvolgende trustee moest bij bepaalde handelingen betrokken zijn. Richard had geen bevoegdheid om de woning persoonlijk aan zichzelf over te dragen.
‘Maar hoe kon de county dan zijn nieuwe akte registreren?’ vroeg ik.
‘Een registratiekantoor controleert doorgaans niet de volledige juridische geldigheid van elk stuk,’ zei Margaret. ‘Een ingediende akte kan in het openbare register verschijnen en toch worden aangevochten. We moeten snel handelen, maar zorgvuldig.’
Ze belde een collega die gespecialiseerd was in vastgoedgeschillen. Hij kon die middag een verzoek om een voorlopige rechterlijke voorziening voorbereiden, zodat Richard de woning niet gemakkelijk verder zou overdragen. Ook wilde Margaret de trustdocumenten vergelijken met het geregistreerde stuk en de vermeende notarisverklaring onderzoeken.
‘Je vader wist van de trust,’ zei ze tegen mij. ‘Hij was erbij toen zijn vader de documenten tekende.’
Dat maakte het erger. Mijn vader had niet slechts een kans gegrepen. Hij had mogelijk geprobeerd een bescherming te omzeilen waarvan hij het bestaan kende.
‘Er is nog iets,’ zei Margaret. ‘De trust heeft jaarlijkse administratie nodig. De laatste twee verzoeken om bevestiging kwamen onbeantwoord terug.’
Oma keek verrast. ‘Ik heb nooit een brief gekregen.’
Margaret liet de retourenveloppen zien. Op beide stond een nieuw correspondentieadres, met de hand bijgeschreven. Het was het kantooradres van mijn vaders kleine bouwbedrijf. Iemand had verzocht de post daarheen te sturen.
‘Wie heeft dat gedaan?’ vroeg ik.
‘Dat moeten we vaststellen,’ antwoordde Margaret. ‘Het formulier draagt Eleanor's naam, maar niet haar gebruikelijke handtekening.’
Tijdens de lunch in een café aan de overkant vertelde oma voor het eerst over de maanden na haar operatie. Richard had aangeboden de rekeningen te betalen. Mijn moeder had haar overtuigd dat belangrijke post haar alleen maar vermoeide. Toen oma naar de maandelijkse afschriften vroeg, zei mijn vader dat de bank alles digitaal deed.
‘Ik dacht dat ze voor me zorgden,’ zei ze. ‘Dat was het moeilijkste om toe te geven.’
Ik vroeg of ze bij mij in Indianapolis wilde blijven. Ze schudde haar hoofd. ‘Ik wil in mijn eigen bed slapen. Maar vannacht wil ik niet alleen zijn.’
Ik beloofde te blijven. Bij terugkomst vonden we een kaartje van de verhuizers: de opdracht was geannuleerd nadat zij een geschil hadden gemeld. Een kleine opluchting. In de studeerkamer controleerden we samen de papieren die nog over waren. Onder een stapel belastingaangiften lag een agenda van opa, met bij de datum van de oprichting van de trust een korte aantekening: Margaret heeft de originelen. Kopieën in kluis 214.
‘Welke kluis?’ vroeg ik.
Oma trok haar wenkbrauwen samen. ‘Hij had ooit een kluis bij de plaatselijke spaarbank. Ik dacht dat hij die had opgeheven.’
Op dat moment ging de deurbel. Mijn vader stond buiten, met mijn moeder achter zich. Richard glimlachte niet. ‘Daniel,’ zei hij, terwijl hij over mijn schouder het huis in keek. ‘We moeten praten voordat je grootmoeder een enorme fout maakt.’
Oma kwam naast me staan. ‘De enige fout die ik heb gemaakt, Richard, was geloven dat je mij nooit zou bestelen.’
