Ik las de e-mail drie keer voordat ik begreep wat me het meest verontrustte.
Anna wist dat Mark iets voor mij had verborgen.
Maar ze wist blijkbaar ook dat ik inmiddels iets had ontdekt.
Ik keek naar Daniel.
“Hoe kan zij weten dat ik hier ben?”
“Ik weet het niet.”
“Ze stuurde dit op het moment dat we over haar spraken.”
Daniel pakte zijn telefoon.
“Laat me controleren wanneer de e-mail precies is verzonden.”
Ik keek naar de tijd.
Elf minuten geleden.
Mijn maag trok samen.
“Ze weet dat ik het dossier heb.”
“Misschien.”
“Of ze heeft iemand die haar informeert.”
Daniel antwoordde niet.
Ik sloot de laptop.
“Ik ga morgen naar dat café.”
“Zoals Mark heeft gevraagd.”
“Niet omdat Mark het vroeg.”
Ik stopte de USB-stick in mijn tas.
“Omdat ik antwoorden nodig heb.”
Die nacht sliep ik nauwelijks. Ik lag in ons bed met één hand op mijn buik en de andere op Marks kussen. Zijn geur was bijna verdwenen, maar ik bleef mijn gezicht tegen de stof drukken alsof ik hem daarmee terug kon halen.
Tegen vier uur 's nachts stond ik op.
Ik liep naar zijn werkkamer.
Mark had daar altijd alles georganiseerd. Zijn documenten lagen netjes in mappen, zijn pennen stonden op dezelfde plek en op zijn bureau lag nog steeds het horloge dat hij op de dag van zijn ziekenhuisopname had afgezet.
Ik trok een lade open.
Niets.
Een tweede.
Rekeningen.
Een derde.
Leeg.
Toen zag ik iets achter in de onderste lade.
Een kleine foto.
Ik pakte hem eruit.
Het was een oude foto van mijn moeder.
Ze was jonger dan ik haar ooit had gekend.
Naast haar stond een man.
Ik hield mijn adem in.
Ik kende hem niet.
Op de achterkant stond een datum die bijna een jaar vóór mijn geboorte lag.
En daaronder had Mark slechts drie woorden geschreven.
Niet je vader.
Mijn handen begonnen te trillen.
Ik belde Daniel.
Hij nam onmiddellijk op.
“Wat is er?”
“Ik heb een foto gevonden.”
“Waarvan?”
“Van mijn moeder. Met een man die ik niet ken.”
Ik stuurde hem een foto van de achterkant.
Het bleef een paar seconden stil.
“Daniel?”
“Waar heb je dit gevonden?”
“In Marks bureau.”
Hij ademde diep uit.
“Neem de foto mee.”
“Waarom?”
“Omdat ik denk dat Mark deze bewust heeft achtergelaten.”
De volgende ochtend kwam ik alleen naar het café.
Ik had de USB-stick thuisgelaten. De documenten had ik niet meegenomen. Alleen de foto zat in mijn tas.
Anna zat al bij het raam.
Ze was ongeveer van mijn leeftijd, misschien iets ouder. Ze droeg een donkere jas en hield beide handen om een kop koffie.
Toen ze mij zag, stond ze op.
“Sally.”
Ik bleef staan.
“Jij bent Anna.”
“Ja.”
“Je hebt Mark twintigduizend euro laten overmaken.”
Ze knikte.
“Dat geld was niet voor mij.”
“Waarom stond het dan op jouw rekening?”
“Omdat ik het voor iemand moest bewaren.”
“Voor wie?”
Anna keek naar mijn buik.
“Voor jou.”
Ik voelde mijn hartslag versnellen.
“Je kende me niet.”
“Niet persoonlijk.”
“Maar je wist wie ik was.”
“Al jaren.”
Ik ging tegenover haar zitten.
“Vertel me alles.”
Anna keek naar de deur voordat ze antwoordde.
“Mark heeft me zes maanden geleden gevonden.”
“Waarom?”
“Omdat hij mijn broer kende.”
Ik fronste.
“Je broer?”
Ze knikte.
“Zijn naam was Thomas.”
De naam zei me niets.
“Wat heeft Thomas met mij te maken?”
Anna haalde een gevouwen document uit haar tas.
“Hij werkte vroeger in hetzelfde ziekenhuis waar je moeder werd behandeld.”
Ik voelde mijn lichaam verstijven.
“Mijn moeder?”
“Toen ze zwanger was van jou.”
Ik keek naar het document.
“Wat is dit?”
“Een oude personeelsverklaring.”
Ik opende hem.
Bovenaan stond de naam van het ziekenhuis.
Daaronder stond Thomas' naam.
Hij had geschreven dat er in die periode een dossier was aangepast.
Niet één keer.
Twee keer.
Ik keek op.
“Waarom?”
Anna slikte.
“Omdat er een baby was geboren van wie de biologische vader niet de man was die op het officiële dossier stond.”
Mijn vingers werden gevoelloos.
“Dat gaat over mij.”
“Ja.”
Ik voelde mijn adem verdwijnen.
“Wie was mijn biologische vader?”
Anna keek me recht aan.
“Ik weet het niet.”
Ik stond bijna op.
“Je zei dat je de waarheid kende.”
“Ik zei dat ik wist wat Mark had ontdekt.”
“Dat is iets anders.”
“Ja.”
Ze schoof een tweede envelop naar me toe.
“Mark wilde dat je deze pas kreeg nadat je wist dat je vader niet degene was die je altijd hebt geloofd.”
Ik staarde naar de envelop.
Mijn naam stond erop.
Maar dit keer was het niet Marks handschrift.
Het was dat van mijn moeder.
Ik herkende het onmiddellijk.
Mijn hart begon hevig te slaan.
“Waar heb je dit vandaan?”
“Mijn broer heeft het jaren geleden bewaard.”
“Waarom?”
“Omdat hij bang was dat iemand het zou vernietigen.”
Ik maakte de envelop niet open.
Nog niet.
“Wat staat erin?”
Anna keek me aan.
“De naam van de man die je moeder vlak voor je geboorte heeft ontmoet.”
Ik voelde tranen over mijn wangen lopen.
“Waarom heeft Mark dit allemaal onderzocht?”
Anna's gezicht veranderde.
“Dat is het deel dat je nog niet weet.”
“Wat dan?”
“Mark ontdekte niet alleen dat je vader waarschijnlijk iemand anders was.”
Ze boog zich naar me toe.
“Hij ontdekte ook dat die man nog leefde.”
Ik verstijfde.
Anna legde haar hand op de envelop.
“En Mark had hem al gevonden.”
Op dat moment trilde mijn telefoon.
Een onbekend nummer.
Ik nam op.
Niemand sprak.
Toen hoorde ik een mannenstem.
“Stop met zoeken naar wat Mark heeft achtergelaten.”
De verbinding werd verbroken.
Ik keek naar Anna.
Zij was bleek geworden.
“Wie was dat?”
Ze schudde langzaam haar hoofd.
“Ik denk dat hij zojuist heeft bewezen waarom Mark je dit niet wilde vertellen.”
