Ik staarde ernaar.
Mijn vader had vroeger houten bloemen voor ons gemaakt.
Mijn bloem was een madeliefje.
Laura’s bloem was deze zonnebloem.
Ik had hem na onze jeugd maar één keer gezien.
Die nacht.
De nacht dat Laura verdween.
Hij zat in papa’s hand.
Onder het licht van de veranda.
“Waarom huil je?”
vroeg Sophie zacht.
“Omdat je overgrootvader dit vasthield toen mijn zus verdween.”
Ze keek naar het hangertje.
“Maar hoe kwam Dolly eraan?”
“Dat weet ik niet.”
Veertig jaar lang had dat antwoord mijn leven beheerst.
Maar ik zou het geen dag langer laten duren.
DE ONTMOETING MET DOLLY
Ik belde Sophies moeder en vroeg haar eerder naar huis te komen.
Daarna pakte ik de trui en reed rechtstreeks naar de school.
Bij de receptie vroeg ik naar Dolly.
De vrouw achter de balie zei dat ze nog ergens in het gebouw aan het werk was.
Vijf minuten later kwam een vrouw van rond de dertig met een schoonmaakkar door de dubbele deuren.
Ze stopte toen ze mij zag.
Haar ogen gingen meteen naar de trui die ik over mijn arm had gevouwen.
“U moet Emelia zijn.”
Ik vond het vreemd dat ze mijn naam kende.
“U gaf deze trui aan Sophie.”
“Mijn kleindochter.”
“Ja.”
“Waarom?”
Dolly keek naar het personeel in de gang.
“Kunnen we ergens rustiger praten?”
“Nee.”
Ze keek verbaasd.
“Ik heb veertig jaar gewacht tot iemand mij de waarheid vertelde.”
“Begin hier maar.”
Ze slikte.
Ik hield het houten hangertje omhoog.
“Wie gaf jou deze trui?”
“Mijn moeder.”
“Hoe heet je moeder?”
Dolly aarzelde.
Ik deed een stap dichterbij.
“Maak het me alsjeblieft niet moeilijker.”
Haar ogen vulden zich met tranen.
“Laura.”
Ik bestudeerde haar gezicht.
Ze leek niet precies op Laura.
Maar er was iets.
“Laura is jouw moeder?”
“Ja.”
“Ze leeft?”
“Ja.”
Ik ging zitten.
Veertig jaar lang had ik ieder mogelijk einde van Laura’s verhaal bedacht.
Geen enkel einde leek hierop.
“En Thomas?”
vroeg ik.
“Is hij jouw vader?”
“Ja.”
Ik keek naar de trui.
“En Laura is nooit teruggekomen?”
Dolly haalde diep adem.
“Dat deed ze wel.”
Ik keek op.
“Wanneer?”
“1992.”
Zes jaar nadat ze verdween.
“Laura was toen tweeëntwintig.”
“Hoe weet jij dit?”
“Omdat ze mij meenam.”
Ik staarde haar aan.
“Wat?”
