Ze zuchtte.
“Corbin houdt van je.”
“Dat maakt het niet beter.”
“Dat weet ik.”
“Dus waarom zegt hij zoiets?”
“Waarschijnlijk omdat hij denkt dat liefde hetzelfde is als zekerheid.”
Ik begreep haar niet.
Linda legde uit dat Corbin altijd bang was geweest om definitieve beslissingen te nemen.
Niet alleen in relaties.
Banen.
Huizen.
Geld.
Alles.
Hij hield deuren open.
Altijd.
Als er één ding was dat misschien beter kon zijn, wilde hij niet volledig kiezen voor wat hij al had.
“Toen hij klein was,” zei Linda, “wilde hij nooit zijn speelgoed weggeven. Zelfs als hij er al jaren niet mee speelde. Hij zei altijd dat hij het misschien later nog nodig zou hebben.”
“Linda, ik ben geen speelgoed.”
“Ik weet het.”
“En ik ga niet nog acht jaar op een plank zitten voor het geval hij besluit dat hij me toch wil.”
“Ik vraag je dat ook niet.”
Toen vroeg ik haar of ze zeven dagen later naar het huis wilde komen.
Niet om hem te vernederen.
Niet om partij te kiezen.
Maar omdat er één ding was dat ik wilde dat Corbin begreep.
Linda had ja gezegd.
Nu stond haar zoon voor ons met de blauwe map in zijn handen.
“Dus mijn eigen moeder helpt je me te verlaten?”
Linda stond op.
“Nee.”
“Je zit letterlijk in mijn lege huis.”
“Dit is precies waarom Emily me vroeg te komen.”
“Waarom?”
“Omdat je nog steeds denkt dat dit gaat over iemand die tegen jou kiest.”
Corbin keek haar woedend aan.
“Wat moet dat betekenen?”
“Emily kiest eindelijk voor zichzelf.”
Hij schudde zijn hoofd.
“Fantastisch. Heel dramatisch.”
Ik voelde vreemd genoeg niets toen hij dat zei.
Een week eerder had zijn minachting me vernietigd.
Nu hoorde ik vooral hoe voorspelbaar hij was.
“Waar ga je heen?” vroeg hij.
“Naar mijn appartement.”
“Jouw appartement?”
“Ja.”
“Je hebt een appartement gehuurd?”
“Ja.”
“Wanneer?”
“Donderdag.”
Hij lachte ongelovig.
“Dus je hebt onze hele relatie in zeven dagen weggegooid?”
Daar was hij.
De zin waarvan ik wist dat hij zou komen.
Ik keek hem recht aan.
“Nee, Corbin. Ik heb zeven dagen nodig gehad om te reageren op iets wat jij acht jaar lang hebt geweten.”
Zijn gezicht verstarde.
“Wat heb ik acht jaar geweten?”
“Dat je mij niet zag als de vrouw met wie je wilde trouwen.”
“Dat heb ik nooit gezegd.”
“Letterlijk wel.”
“Eén keer. In één gesprek.”
“Na acht jaar.”
Hij sloeg de map dicht.
“Mensen zeggen stomme dingen tegen vrienden.”
“Dat klopt.”
“Dus je gooit alles weg vanwege één zin?”
“Nee.”
“Waarvan dan wel?”
Ik liep naar het raam.
“Die zin zorgde ervoor dat ik vragen ging stellen.”
“Welke vragen?”
“Waarom moest er altijd nog iets gebeuren voordat je met me wilde trouwen?”
Hij antwoordde niet.
“Eerst moesten we afstuderen. Daarna moesten we werk hebben. Daarna schulden aflossen. Daarna sparen. Daarna een groter huis.”
“Dat zijn normale dingen.”
“Individueel misschien.”
Ik draaide me naar hem om.
“Maar het doel bleef verschuiven.”
Hij keek weg.
“En toen besefte ik iets. Als ik werkelijk de persoon was met wie jij wilde trouwen, zouden we samen plannen hebben gemaakt om daar te komen. In plaats daarvan gaf jij me voorwaarden zonder einddatum.”
“Dat is niet eerlijk.”
“Is het waar?”
Hij zei niets.
Linda keek naar haar zoon.
“Beantwoord haar.”
“Ma, blijf hierbuiten.”
“Nee.”
Hij keek haar aan.
“Nee?”
“Je hebt me jarenlang verteld dat Emily degene was met wie je oud wilde worden.”
Corbin verstijfde.
Ik ook.
Linda ging verder.
“Je vertelde mij vorig jaar zelfs dat je naar ringen keek.”
Ik keek naar hem.
“Wat?”
Corbin sloot zijn ogen.
Linda keek nu verbaasd naar mij.
“Dat wist je niet?”
“Nee.”
“Corbin?”
“Ma.”
“Je zei dat je een ring had gevonden.”
“Niet nu.”
Ik voelde mijn hart sneller kloppen.
“Heb je een ring gekocht?”
Hij zweeg.
“Corbin.”
