Ik draaide me naar hem om.
„Normaal?“
„Ja.“
„Zoals vroeger?“
Hij keek weg.
„Je weet wat ik bedoel.“
„Nee, Ethan. Dat weet ik niet.“
Ik ging achter mijn bureau zitten.
„Vertel me waarom jullie hier zijn.“
Mijn moeder veegde haar tranen weg.
„We willen je vragen om ons tweehonderdduizend dollar te lenen.“
Ik lachte.
Niet hard.
Niet gemeen.
Gewoon omdat het absurd was.
„Tweedonderdduizend?“
Mijn vader knikte.
„Het is maar tijdelijk.“
„Natuurlijk.“
„We betalen het terug.“
„Wanneer?“
Hij zweeg.
Ik keek naar Ethan.
„Waar is het geld voor?“
Ethan schoof ongemakkelijk op zijn stoel.
„Mijn bedrijf.“
„Welk bedrijf?“
„Een investering.“
„Wat voor investering?“
Hij keek naar mijn vader.
Mijn vader antwoordde:
„Dat doet er niet toe.“
„Dan krijgen jullie geen geld.“
Mijn vader sloeg met zijn hand op tafel.
„Je bent nog steeds mijn dochter!“
Ik bleef rustig.
„En jij bent nog steeds mijn vader.“
„Dus help ons.“
„Nee.“
Mijn moeder begon opnieuw te huilen.
„Hoe kun je zo hard zijn?“
Ik keek haar aan.
„Hoe kon jij negen zomers lang naar het vliegveld rijden zonder één keer om te kijken?“
Ze verstijfde.
„Dat was lang geleden.“
„Voor mij niet.“
De kamer werd stil.
Ik dacht aan die eerste zomer.
De vuilniszak.
De oprit.
De SUV.
Ethan met zijn zonnebril.
Mijn vader die op zijn horloge keek.
Mijn moeder die zei dat ik niet moest huilen.
Negen zomers.
Negen keer.
En elke keer dacht ik dat de volgende zomer anders zou zijn.
Dat ze me misschien zouden meenemen.
Dat ze misschien eindelijk zouden zeggen:
We hebben je gemist.
Maar dat gebeurde nooit.
Vivian had me geleerd om geen vragen te stellen waarop ik het antwoord al wist.
Dus ik stelde er geen meer.
Ik schoof de envelop terug naar mijn vader.
„Ik geef jullie geen geld.“
Hij pakte de envelop niet.
„Je zult hier spijt van krijgen.“
Ik keek hem aan.
„Dat denk ik niet.“
Ze stonden op.
Ethan was de laatste die naar de deur liep.
Toen hij langs me kwam, fluisterde hij:
„Je bent veranderd.“
Ik keek hem aan.
„Nee.“
Hij wachtte.
„Ik ben eindelijk mezelf geworden.“
Hij zei niets.
De deur sloot.
Ik dacht dat het voorbij was.
Dat was het niet.
Drie dagen later belde Vivian.
„Ze zijn hier geweest.“
Ik stond bij het raam van mijn kantoor.
„Mijn ouders?“
„Ja.“
„Wat wilden ze?“
„Hetzelfde als bij jou.“
Ik sloot mijn ogen.
„Heb je ze geld gegeven?“
Vivian lachte zacht.
„Nee.“
„Goed.“
„Maar ik heb iets voor je.“
„Wat?“
