“Er is nog iets anders.”
Ethans geduld raakte op.
“Dat blijf je maar zeggen.”
“Ik weet.”
‘Wat nog meer, Madison?’
Haar ogen flitsten.
“De afgelopen zes maanden heeft je vader me betaald om tegen je te liegen.”
Ethan verstijfde.
Ik ook.
Madison keek me aan.
“En om tegen Norah te liegen.”
Een vreemd gevoel van gevoelloosheid verspreidde zich door me heen.
‘De affaire was echt,’ vervolgde ze snel. ‘Ik ga je niet beledigen door te doen alsof dat niet zo was.’
‘Goed,’ zei ik.
Haar ogen sloegen neer.
“Maar het begon niet zoals Ethan denkt.”
Ethan staarde haar aan.
“Wat betekent dat?”
‘Weet je nog die liefdadigheidsconferentie in Chicago?’
“Ja.”
“Je bent me niet per ongeluk tegengekomen.”
De woede verdween van zijn gezicht.
Madison legde haar telefoon op tafel.
“Je vader heeft me gestuurd.”
Ethan lachte.
Een enkel ongelovig geluid.
“Heeft mijn vader je gestuurd om bij mij te slapen?”
Rebecca sloot haar ogen.
Lily draaide zich om.
Ethan keek meteen beschaamd.
“Sorry.”
‘Nee,’ zei Rebecca. ‘Maak het voor één keer niet netjes. We zijn allang voorbij het punt van beleefd taalgebruik.’
Madison veegde een traan uit haar oog.
“Hij wist dat je ongelukkig was.”
Ethan keek me aan.
Ik voelde de oude wond weer opengaan.
Ongelukkig.
Zo’n klein woord voor iets dat ons huis had verwoest.
Madison vervolgde.
“Hij zei dat Norah alles controleerde. Het gezin. Je agenda. Je geld. Hij zei dat je iemand nodig had die je eraan herinnerde wie je was voordat je werd…”
Ze stopte.
‘Voordat ik wat werd?’ vroeg Ethan.
“Een echtgenoot.”
Hij staarde haar aan.
“Een vader.”
Nog een pauze.
“En voordat je van haar afhankelijk werd.”
Die woorden hadden pijn moeten doen.
In plaats daarvan bewoog zich iets bijna absurds door me heen.
Een lach.
Ik bedekte mijn mond.
Iedereen keek naar mij.
“Het spijt me.”
Maar de lach ontsnapte er toch aan.
Zes jaar lang doktersafspraken.
Verjaardagen in de familie.
Verzekeringspapieren.
Paniekaanvallen midden in de nacht.
Schoolconferenties.
Belastingdeadlines.
Medicatieherhalingen.
Bestuursdiners.
Kerstcadeaus voor medewerkers die Ethan niet herkende, lagen in een lift.
De dieetbeperkingen van zijn moeder.
De specialisten van zijn vader.
Lily’s theaterschema.
De loodgieters.
De tuinmannen.
De documenten betreffende de trust.
De crèche.
Elke onzichtbare draad die de familie Whitmore bijeenhoudt.
En op de een of andere manier had Charles Whitmore besloten dat Ethan van mij afhankelijk was, alsof ik die afhankelijkheid aan hem had opgedrongen.
Ik keek naar Ethan.
“Het verbazingwekkende is dat hij niet helemaal ongelijk had.”
Zijn gezicht vertrok.
“Norah.”
“Je was van mij afhankelijk.”
“Ik weet.”
“Nee, ik denk niet dat je dat gedaan hebt.”
“Nu wel.”
Ik staarde hem aan.
Iets aan het antwoord deed me twijfelen.
Er was geen sprake van een defensieve houding.
Geen irritatie.
Geen gekrenkte trots.
Gewoon uitputting.
‘Ik kwam vanochtend thuis,’ zei hij, ‘en ik wist niet waar papa’s verzekeringsdossier was.’
“Het ligt op kantoor.”
“Nu weet ik het.”
“Tweede lade.”
“Ik weet.”
“Blauwe map.”
Zijn mond vertrok een beetje.
“Ik weet het, Norah.”
Ondanks alles lachte Rebecca zachtjes.
Toen deed Lily dat.
Zelfs tante Clare glimlachte.
Voor een vreemd moment leek de spanning even weg te nemen.
Ethan keek de kamer rond.
“Ik wist de voornaam van Lily’s therapeut niet.”
Lily’s glimlach verdween.
Hij keek haar aan.
“Dat is niet grappig.”
‘Nee,’ zei ze.
“Nee, dat is niet zo.”
Ze sloeg haar armen over elkaar.
“Hoe heet ze?”
Ethan slikte.
“Dr. Hannah Perez.”
Lily knipperde met haar ogen.
Hij vervolgde.
“Je ziet haar elke donderdag om half vijf. Je hebt een hekel aan de pepermintthee in haar wachtkamer. Je wilt daarna meestal frietjes, ook al doe je alsof je dat niet wilt.”
Lily staarde hem aan.
“Wanneer heb je dat geleerd?”
“Vandaag.”
“Dat telt niet.”
“Ik weet.”
Het antwoord opende iets.
Lily’s ogen vulden zich met tranen.
“Je krijgt geen punten voor het leren kennen van mijn leven, want Norah is vertrokken.”
“Ik weet.”
“Je zou dit al moeten weten.”
“Ik weet.”
Haar stem verhief zich.
“Houd daarmee op!”
Ethan hield zijn mond dicht.
Lily’s handen trilden.
“Ik heb maandenlang voor je gezorgd.”
“Ik weet-”
“Pa.”
Hij stopte.
Ze stapte naar hem toe.
“Ik zag die berichten en ik dacht: als ik het Norah vertel, gaat ze weg. En toen dacht ik: als ze weggaat, gaat de baby ook weg, en dan wordt alles weer anders.”
