"We zochten naar de oorsprong van het leven op aarde, maar we realiseren ons nu dat de antwoorden niet van de aarde zelf komen," aldus een emotionele astrobioloog van NASA tijdens de officiële persconferentie. "Het chemische recept dat leidde tot het ontstaan van de oceanen, de bomen, de dieren en uiteindelijk de mens, lag miljarden kilometers verderop in het donker op ons te wachten."
De Grote Implicaties: Zijn we alleen in het universum?
Als deze ontdekking iets duidelijk maakt, dan is het wel dat de ingrediënten voor leven niet uniek of exclusief zijn voor de aarde. Dit heeft gigantische filosofische en wetenschappelijke gevolgen voor onze zoektocht naar buitenaards leven.
-
Leven in de kosmos is statistisch onvermijdelijk: Als willekeurige asteroïden in ons zonnestelsel al vol zitten met aminozuren en water, dan is de kans dat ditzelfde proces heeft plaatsgevonden in de miljarden andere zonnestelsels in onze Melkweg astronomisch hoog. De kans dat de aarde de enige planeet is waar deze 'zaden' tot bloei zijn gekomen, is hiermee nagenoeg nihil geworden.
-
Een nieuwe blik op Mars en de ijsmanen: Deze ontdekking wakkert ook de hoop aan voor de zoektocht naar microbieel leven dichter bij huis. Wetenschappers kijken nu met nog meer belangstelling naar Mars en de ondergrondse oceanen van Europa (de maan van Jupiter) en Enceladus (de maan van Saturnus). Als zij door dezelfde asteroïden zijn geraakt, kan er daar onder het ijs wellicht al leven zijn ontstaan.
