“Mijn man en ik hebben het jarenlang geprobeerd. We hebben meerdere embryo’s laten maken. Geen enkele heeft het overleefd.”
Haar stem werd zachter.
“Toen overleed mijn man.”
Ik zei niets.
“Een auto-ongeluk. Twee jaar geleden.”
“Het spijt me.”
“Daarna kon ik mezelf er niet toe brengen terug te gaan naar de kliniek.”
Ze keek naar de vloer.
“Ik bleef de opslagkosten betalen, omdat het vernietigen van die laatste eicel voelde alsof ik een deur sloot waar ik nog niet klaar voor was.”
Die zin raakte me harder dan ik had verwacht.
Ik begreep precies wat ze bedoelde.
“Gisteren belde de kliniek me en vertelde dat er mogelijk een verwisseling was geweest. Ze zeiden dat DNA-onderzoek nodig zou zijn.”
“En ze hebben u mijn adres gegeven?”
“Nee.”
Ik fronste.
“Hoe hebt u me dan gevonden?”
“Ze noemden per ongeluk uw volledige naam tijdens het telefoongesprek.”
Ze keek beschaamd.
“Ik heb openbare gegevens opgezocht. Ik weet dat ik dat niet had moeten doen.”
“Dat had u absoluut niet moeten doen.”
“Ik weet het.”
Haar stem brak.
“Ik ben niet hierheen gekomen om uw dochter af te pakken.”
Ik staarde haar aan.
“Dat heb ik niet gezegd.”
“Maar u dacht het.”
Ze had gelijk.
“Ik wilde alleen weten of er echt een baby was.”
Ze slikte moeizaam.
“En toen deed u de deur open terwijl u haar vasthield.”
Ik keek naar Grace. Eén klein vuistje rustte tegen mijn shirt.
Iets beschermends, iets onverzettelijks, kwam in me omhoog.
“Als de DNA-test bewijst dat zij biologisch van u is, wat gebeurt er dan?”
Ivanna werd bleek.
“Ik weet het niet.”
“Zou u het gezag willen?”
Ze antwoordde niet meteen.
Die aarzeling maakte me banger dan welk direct antwoord ook.
“Ik heb u iets gevraagd.”
“Ik weet het.”
Uiteindelijk keek ze me recht in de ogen.
“Ik heb het grootste deel van mijn volwassen leven naar een kind verlangd.”
Mijn keel kneep dicht.
“Ik ook.”
“Ik weet het.”
“Nee, dat weet u niet.”
Haar gezicht stortte in.
“U hebt gelijk. Ik ken uw leven niet.”
Ik ging weer zitten.
Een tijdje zeiden we niets.
Twee vrouwen.
Twee ingevroren eicellen.
Twee levens die door tientallen jaren wachten waren gevormd.
En één slapende pasgeborene tussen ons in.
“Ik heb drie dagen met haar gehad,” fluisterde ik.
Ivanna keek naar Grace.
“Ik heb er geen gehad.”
Dat deed pijn.
Ik haatte het dat het pijn deed.
Ik wilde wanhopig graag dat Ivanna de slechterik zou worden. Ik wilde dat ze iets egoïstisch of wreeds zou zeggen, zodat ik haar zonder schuldgevoel kon haten.
In plaats daarvan zag ze er volledig gebroken uit.
Grace begon plotseling te huilen.
Ik stond op en wiegde haar zachtjes.
“Het is goed, liefje.”
Ivanna draaide haar gezicht weg, maar ik zag de tranen over haar wangen lopen.
Voordat ik er goed over kon nadenken, vroeg ik:
“Wil je haar vasthouden?”
We keken allebei verbaasd.
Ivanna staarde me aan.
“Weet je het zeker?”
“Nee.”
