Niet: Heeft iemand je pijn gedaan?
Bewijzen.
Claire pakte haar telefoon terug.
“Je bent echt precies wie ik dacht dat je was.”
Toen vertrok ze.
Voor het eerst sinds haar bruiloft ging ze niet naar huis.
DEEL 3 — DE DOOS IN BROOKLYN
Om 1:18 uur ontgrendelde Claire een opslagruimte onder een oude dansstudio in Brooklyn.
Stof bedekte alles.
Ze vond de doos precies waar de manager had gezegd dat hij al jaren stond.
Binnenin lagen notitieboekjes.
Podiumdiagrammen.
Oude programmaboekjes.
Een harde schijf.
En een foto.
Claire ging op de grond zitten.
De vrouw die op de foto glimlachte, leek bijna op een vreemde.
Gabriel stond naast de zesentwintigjarige Claire.
Achter hen stonden internationale beurshouders.
En drie personen links van Claire stond Vanessa Cole.
Jonger.
Onbekend.
Hongerig.
Claire’s maag trok samen.
Vanessa kende haar van vóór Grant.
Ze opende een oude namenlijst.
Daar was ze.
VANESSA COLE — US FELLOWSHIP PARTICIPANT.
Claire herinnerde haar zich nu.
Niet scherp.
Vanessa was een van de tientallen dansers geweest die door workshops rouleerden.
Ze had Claire tijdens de repetities gadegeslagen.
Ze had Aria Vale gekend.
Ze wist van het ongeluk.
En vier jaar lang had ze midden in Claire’s huwelijk gestaan en gedaan alsof het anders was.
Ondertussen bracht Grant de nacht door in zijn kantoor in Manhattan.
Hij gaf opdracht om de overnamedossiers van Whitmore Live Productions te heropenen.
Bij zonsopgang legde zijn juridisch adviseur een dossier op zijn bureau.
“Het archief is legaal verkregen.”
“Wie heeft dat gecontroleerd?”
“Verschillende mensen.”
Grant sloog de bladzijde om.
Toen pauzeerde hij.
VANESSA COLE.
Twee jaar geleden was Vanessa senior development consultant.
Haar handtekening verscheen naast de zin:
ORIGINATOR UNVERIFIED.
Grant keek op.
“Laat Vanessa komen.”
Toen ze aankwam, leek ze beheerst.
“Je hebt me geroepen?”
Grant duwde het document naar voren.
“Heb jij deze overname beoordeeld?”
“Ja.”
“Wist je dat de oorspronkelijke maker niet geverifieerd kon worden?”
“Het verkopende bedrijf heeft de rechten gegarandeerd.”
“Wist je dat Claire Aria Vale was?”
Vanessa’s stilte duurde een halve seconde te lang.
“Daar kwam ik later achter.”
“Wanneer?”
“Dat kan ik me niet herinneren.”
Grant leunde achterover.
“Jij herinnert je de verjaardag van elke journalist en de favoriete Scotch van elk bestuurslid.”
Vanessa verstijfde.
“Maar je herinnert je niet wanneer je erachter kwam dat de vrouw van de CEO een internationaal gerenommeerde danseres was?”
“Waarom ondervraag je me?”
“Omdat je details wist over haar blessure.”
Vanessa’s ogen werden scherper.
“Heeft Claire me beschuldigd?”
Grant bleef onbeweeglijk.
“Ik heb nooit gezegd dat Claire jou verdacht.”
De stilte veranderde.
Vanessa keek weg.
Die middag reed Grant naar het herenhuis van zijn moeder aan Fifth Avenue.
Evelyn was woedend.
“Begrijp je wat je vrouw heeft gedaan?”
Grant starde haar aan.
“Mijn vrouw?”
“De roddels zijn overal. De gala-video’s hebben miljoenen weergaven. Verslaggevers vragen of ons bedrijf het werk van Claire heeft gestolen.”
“Dat hebben we misschien.”
Evelyn sloeg haar theekopje op tafel.
“Zeg dat niet.”
“Waarom?”
“Omdat jij de CEO bent.”
“En Claire is mijn vrouw.”
“Precies. Wat betekent dat zij deze familie zou moeten beschermen.”
Grant moest bijna lachen.
Evelyn ging verder.
“Ze kan een eenvoudige verklaring geven waarin ze zegt dat de overeenkomsten puur toeval zijn, terwijl het bedrijf stilletjes onderzoek doet.”
“Nee.”
Evelyn starde.
“Nee?”
“Je hebt haar gisteravond ook vernederd.”
“Ik zei dat ze zich als een Whitmore moest gedragen.”
Grant stond op.
“Dat is misschien wel het probleem.”
Aan de andere kant van Manhattan zat Claire Gabriel tegenover hem in de kantoren van het American International Tango Project.
Hij duwde een map naar haar toe.
“Wat is dat?”
“Een baan.”
Claire opende het.
CO-ARTISTIC DIRECTION.
Ze sloot het meteen weer.
“Nee.”
„Je hebt vier geweldige werken gecreëerd vóór je dertigste.”
„Ik heb niet gewerkt.”
„Je bent nooit opgehouden een maker te zijn.”
„Ik ben gestopt met dansen.”
„Dat is niet hetzelfde.”
Gabriel leunde naar voren.
„De mensen die je baan overnamen, profiteerden omdat je verdween. Als je je naam terug wilt, stop dan met discussiëren van buiten de kamer.”
Claire opende de map opnieuw.
Het project stond gepland om in première te gaan in het Lincoln Center en later te toeren door Chicago, Miami, Los Angeles en San Francisco.
Toen merkte ze de biedende bedrijven op.
Whitmore Hospitality stond op de eerste plaats.
Haar telefoon ging.
Grant.
Ze was afgevallen.
„Vanessa was betrokken bij de overname.”
„Ik weet het.”
Hij pauzeerde.
„Waar vandaan?”
