'Nee,' fluisterde ik. 'En die jurk ook niet.'
Ik rende terug naar buiten in de kleren waarin ik was aangekomen. De meeste gasten zaten al. Toen ik bij de hoofdingang van de kerk aankwam, gingen de deuren wijd open.
En daar waren ze.
Lori kwam binnen in mijn trouwjurk.
Nick stond naast haar, haar hand om zijn arm geslagen, alsof ze samen de hoofdrol speelden in een of ander bizar toneelstuk.
"Verrassing!" riep Lori opgewekt de kamer in. "We gaan trouwen!"
Sommigen slaakten een kreet van verbazing.
Sommigen staarden alleen maar toe.
Sommigen draaiden zich om naar me te kijken, wachtend tot ik zou instorten.
Mijn moeder stond op van de voorste rij en begon te applaudisseren.
'Nou,' riep ze luid, 'dit is een stuk logischer.'
Ik draaide me langzaam om en keek de zaal rond. Tweehonderd mensen keken ons aan met een mengeling van verwarring, afschuw en ongeloof.
Toen glimlachte ik.
'Ik ben blij dat jullie er allemaal zijn,' zei ik. 'Want ik heb ook een verrassing.'
Nick fronste zijn wenkbrauwen. "Wat moet dat betekenen?"
Ik keek naar de geluids- en videotechnicus en gaf hem een teken.
"Speel het."
De lichten werden gedimd.
Een moment later verschenen alle screenshots die ik had opgeslagen op het grote witte scherm voorin de kerk: de affaire van Lori en Nick, hun plan om mij te vervangen op mijn eigen bruiloft, en de berichten van mijn moeder die hen daarbij hielpen.
Meteen begon het gefluister.
"Oh mijn God," zei iemand vooraan.
'Ze stelen haar bruiloft?' riep een andere vrouw uit.
"Heeft haar eigen familie haar dit aangedaan?"
Nicks gezicht werd bleek. Lori liet zijn arm los.
'Zet dat uit,' snauwde ze.
Ik keek hen kalm aan. "Als jullie drie niet wilden dat mensen de waarheid wisten, hadden jullie misschien niet zoiets afschuwelijks achter mijn rug om moeten doen."
'Andrea, je maakt er een enorm drama van!' riep mijn moeder. 'Je zus en Nick zijn verliefd. Ze wisten alleen niet hoe ze het je moesten vertellen, dus ze—'
'Dus ze hebben besloten mijn bruiloft te kapen?' onderbrak ik hem.
Mijn moeder zweeg.
Nick stapte naar me toe. 'Nou en? Je bent erachter gekomen. Prima. De bruiloft gaat gewoon door.'
Lori richtte zich naast hem op. 'Je kunt het niet stoppen.'
Ik glimlachte opnieuw. "Ik probeer het niet te stoppen."
Ze wisselden een verwarde blik.
Toen haalde ik een map tevoorschijn.
'Als je zo graag met me wilt trouwen, dan mag het van mij zijn,' zei ik. 'Ik was alleen niet van plan om ervoor te betalen.'
Nick staarde me aan. "Wat?"
'Jij hebt alle leverancierscontracten afgehandeld, weet je nog?' zei ik. 'Je hebt ze allemaal ondertekend, terwijl je van mij verwachtte dat ik mijn deel zou betalen.'
Ik zag precies het moment waarop hij het begreep.
En het was prachtig.
