‘Ja.’
‘Omdat je kinderen geen cadeautjes kregen?’
Ik keek hem lang aan.
‘Nee, Bart.’
Hij rolde met zijn ogen.
‘Daar gaan we weer.’
Ik voelde mijn stem kouder worden.
‘Dit gaat over zes jaar financiële ondersteuning. Over afspraken die nooit zijn nagekomen. Over geld dat ik bleef betalen terwijl jullie deden alsof ik niets bijdroeg.’
Hij zweeg even.
Toen zei hij:
‘Mam en pap hebben je nodig.’
‘Dat weet ik.’
‘Dus je gaat gewoon door met betalen.’
Ik keek hem aan.
‘Nee.’
Hij knipperde.
‘Wat?’
‘Ik stop met de vrijwillige extra bijdragen volgens de afspraken in de overeenkomst.’
Hij staarde me aan.
‘Je meent het.’
‘Ja.’
Bart zette een stap dichterbij.
‘Je beseft toch dat ze het huis kunnen verliezen?’
Ik knikte.
‘Daarom heb ik ze drie mogelijkheden gegeven.’
Hij fronste.
‘Welke mogelijkheden?’
‘Ze kunnen mijn aandeel uitkopen. Ze kunnen met mij samenwerken aan een verkoop. Of ze kunnen een financieel plan maken waarmee ze hun verplichtingen zelf dragen.’
Bart lachte schamper.
‘Waar moeten ze dat geld vandaan halen?’
Ik keek hem recht aan.
‘Misschien kun jij helpen.’
Zijn gezicht veranderde onmiddellijk.
‘Ik?’
‘Ja.’
‘Ik heb een gezin.’
‘Ik ook.’
Hij zweeg.
Ik vervolgde:
‘Jij hebt een groot huis, twee auto’s en gaat drie keer per jaar op vakantie.’
Hij werd rood.
‘Dat gaat je niets aan.’
‘Precies.’
Ik liet de woorden even hangen.
‘En mijn geld gaat jou niets aan.’
Bart probeerde nog een paar minuten ruzie te maken.
Hij zei dat ik egoïstisch was.
Dat ik onze ouders vernederde.
Dat familie elkaar moest helpen.
Toen vroeg ik hem één ding.
‘Bart, hoeveel heb jij de afgelopen zes jaar bijgedragen aan hun hypotheek?’
Hij keek weg.
‘Dat is niet relevant.’
‘Hoeveel?’
‘Ik heb op andere manieren geholpen.’
‘Welke manieren?’
Hij zweeg.
Ik knikte langzaam.
‘Dat dacht ik al.’
Hij draaide zich om.
‘Je zult hier spijt van krijgen.’
Ik antwoordde niet.
Ik sloot de deur.
En voor het eerst voelde die handeling niet als een verlies.
Maar als het begin van iets nieuws.
Die middag belde Saskia.
‘Julia, je vader heeft contact opgenomen met mijn kantoor.’
Ik ging aan de keukentafel zitten.
‘En?’
‘Hij wil een afspraak maken.’
Ik was verrast.
‘Mijn vader?’
‘Ja.’
‘Niet mijn moeder?’
‘Nee.’
Ik zweeg even.
‘Wat zei hij?’
Saskia bladerde door haar aantekeningen.
‘Hij wil weten welke mogelijkheden er zijn om de situatie op een redelijke manier op te lossen.’
Ik voelde iets in mijn borst ontspannen.
‘Dat klinkt als pap.’
Saskia aarzelde.
‘Er is nog iets.’
‘Wat?’
‘Hij zei dat hij niet wist hoeveel jij daadwerkelijk had betaald.’
Ik sloot mijn ogen.
Dat verbaasde me niet.
Mijn moeder had altijd alle financiële administratie geregeld.
Mijn vader wist dat ik hielp.
Maar waarschijnlijk had hij nooit het volledige bedrag gezien.
‘Hoeveel is het inmiddels?’ vroeg ik.
Saskia noemde het bedrag.
Ik kende het al.
Maar toen ik het hardop hoorde, voelde het opnieuw onwerkelijk.
Meer dan tweehonderdduizend euro aan hypotheeklasten, onderhoud en andere bijdragen.
Geld dat ik ook voor mijn eigen kinderen had kunnen sparen.
Voor hun opleiding.
Voor hun toekomst.
Voor een huis met een grotere tuin.
En toch had mijn moeder op oudejaarsavond gedaan alsof mijn kinderen niet eens een klein cadeau verdienden.
Drie dagen later zat ik tegenover mijn vader in Saskia’s kantoor.
Hij zag er vermoeid uit.
Zijn ogen waren rood.
Zijn handen trilden licht toen hij zijn koffie optilde.
‘Julia.’
‘Pap.’
Hij keek naar de map op tafel.
‘Ik heb de cijfers gezien.’
Ik knikte.
Hij slikte.
‘Ik wist niet dat het zoveel was.’
Ik zei niets.
‘Je moeder zei altijd dat je een beetje hielp.’
Ik voelde een bittere glimlach opkomen.
‘Een beetje?’
