Het gevaarlijke moment op het water
Op het moment dat reddingswerkers de opvarenden hielpen overstappen op reddingsboten, voer Thomas bewust naar een van de achtergebleven rubberboten. De boot bevatte op dat moment nog slechts de reddingsvesten die de migranten hadden achtergelaten. Kort daarvoor was echter een reddingswerker vanaf een grotere boot aan boord gestapt. Thomas riep luidkeels: “Laten we van die boot afkomen.” Vervolgens haalde hij een mes tevoorschijn en stak de boot lek, terwijl hij uitriep: “Dit is Engeland. Dit is niet meer Frankrijk.” Toen hij de reddingswerker opmerkte, schreeuwde hij dat diegene snel van boord moest gaan. Daarna voer zijn boot weg. Wat er precies met de reddingswerker is gebeurd nadat Thomas vertrok, blijft onduidelijk op basis van de beschikbare beelden.
Gevaarlijke omstandigheden op zee
De betrokken asielzoekers hadden op het moment van redding meer dan 33 uur op zee doorgebracht. De reddingsdienst RNLI uitte serieuze zorgen over hun gezondheid en de staat van de rubberboot waarin zij zich bevonden. De Franse kustwacht meldde bovendien dat ongeveer zestig migranten aangeboden hulp hadden geweigerd, omdat zij vastbesloten waren om ondanks de levensgevaarlijke omstandigheden het Verenigd Koninkrijk te bereiken. Dit illustreert de wanhopige situatie waarin veel vluchtelingen zich bevinden wanneer zij de gevaarlijke oversteek wagen.
Scherpe veroordeling door hulporganisaties
De actie van Thomas oogstte onmiddellijk felle kritiek van meerdere organisaties. De vluchtelingenorganisatie Joint Council for the Welfare of Immigrants bestempelde zijn gedrag als ronduit gewelddadig en gevaarlijk. De anti-racismebeweging Stand Up to Racism schreef op X dat Thomas eerder al veroordeeld werd voor een misdrijf waarbij een mes betrokken was. De organisatie noemde de beelden waarop hij in het Kanaal tekeergaat met een mes, terwijl een hulpverlener aan boord staat, ronduit walgelijk. Ook vanuit politieke hoek klonken er verontwaardigde reacties op het incident, waarbij meerdere partijen opriepen tot snelle juridische stappen.
