Ik voelde mijn maag samentrekken.
‘Hij heeft je niet alleen vanwege het verzekeringsgeld onder druk gezet.’ Mijn maag trok samen. ‘Wat was er nog meer?’ Ashley ontgrendelde de telefoon. ‘Hij heeft iets over je ontdekt.’ Ze gaf hem aan me. Er stond een video op. Ik drukte op afspelen. Michael verscheen op het scherm, zittend achter zijn bureau. Zijn stem was koud. ‘Als ze sterft, is alles van mij.’ Ik keek zwijgend toe. Toen klonk er een andere stem door de opname. Ashley’s stem. ‘Maar wat als ze erachter komt?’ Michael boog zich naar de camera. ‘Dat zal ze niet.’ De video eindigde. Ik keek naar Ashley. ‘Wat had ik dan moeten ontdekken?’ Ze slikte. ‘Michael heeft jarenlang van je bedrijf gestolen.’ Ik verstijfde. Het bedrijf dat mijn vader me had nagelaten. Het bedrijf dat Michael me had laten leiden. ‘Hoeveel?’ ‘Bijna achttien miljoen dollar.’ De kamer leek te kantelen. ‘En de verzekering?’ Ashley knikte. ‘Dat was zijn manier van…’
Het geld terugleggen voordat iemand het ontdekte.
« Het geld teruggeven voordat iemand het ontdekte. » Plotseling viel alles op zijn plaats. De ruzies. De druk. De plotselinge aandrang om mijn testament te wijzigen. De wandeltocht. De levensverzekering van vijftig miljoen dollar. Hij probeerde niet zomaar rijk te worden. Hij probeerde zijn misdaad uit te wissen. En ik was de enige die tussen hem en zijn vrijheid stond. Ashley verlaagde haar stem. « Hij was van plan je te vermoorden, de verzekering te innen en het verdwenen geld van het bedrijf te laten verdwijnen in de uitkering. » Ik staarde naar het scherm. « Hoe wist je dat? » « Omdat ik hem heb geholpen. » De bekentenis hing in de lucht. « Jij? » « Ik heb de wandeltocht geregeld. Ik heb de reserveringen gemaakt. Ik heb hem geholpen het verhaal te verzinnen dat je een weekendje weg wilde. » Ze begon nog harder te huilen. « Maar toen ik me realiseerde dat hij je echt wilde vermoorden, heb ik geprobeerd hem tegen te houden. » « Jij was erbij. » « Ja. » « Je zag hem me duwen. » Ashley sloot haar ogen. « Ik
Woede borrelde in me op.
« Dat heb ik gedaan. » Woede borrelde in me op. « Je hebt me daar achtergelaten. » « Ik was doodsbang. » « Je hebt me laten sterven. » « Ik weet het. » Haar stem brak. « En ik haat mezelf sindsdien elke seconde. » De agent kwam dichterbij. « Waarom kom je nu hier? » Ashley keek me aan. « Omdat ik erachter ben gekomen dat Michael van plan was mij als volgende te vermoorden. » Stilte. Ze opende haar telefoon weer. Er waren berichten. Michael had ze slechts een paar uur na mijn zogenaamde begrafenis gestuurd. Het is gedaan. Toen: Je weet te veel. En tot slot: Ontmoet me vanavond. Ik keek de agent aan. « Hij gaat haar vermoorden. » De agent knikte. « Niet als we eerst in actie komen. » Die avond arresteerde de politie Michael Carter buiten hetzelfde uitvaartcentrum waar hij had gerouwd om zijn zogenaamd overleden vrouw. Hij arriveerde in de verwachting Ashley te zien. In plaats daarvan omsingelden agenten zijn auto. Hij probeerde te vluchten. Hij kwam niet ver. Toen ze hem handboeien omdeden, bleef hij dezelfde woorden herhalen. « Jij
