DEEL 2
Ik stond midden in Anna’s woonkamer en had het gevoel dat de vloer onder mijn voeten bewoog.
‘Wat bedoel je met iemand die ik niet ken?’
Anna gaf niet onmiddellijk antwoord.
Ze sloot de voordeur, liep naar een oude houten kast en haalde er een kleine doos uit.
Haar handen trilden toen ze die op tafel zette.
‘Ik heb deze doos bijna veertig jaar bewaard,’ zei ze.
Ik ging langzaam zitten.
Binnenin lagen vergeelde brieven, enkele oude foto’s en een envelop waarop mijn naam stond.
Thomas Bennett.
Ik herkende het handschrift onmiddellijk.
Het was dat van Anna.
‘Wat is dit?’
Ze ging tegenover me zitten.
‘De waarheid over waarom ik destijds niet met je meeging.’
Ik keek haar aan.
‘Je zei dat je niet wilde vertrekken. Dat je niet meer van me hield.’
Anna schudde langzaam haar hoofd.
‘Dat heb ik nooit gezegd.’
Mijn adem stokte.
‘Wat?’
‘Ik hield van je, Thomas. Meer dan van wie dan ook.’
Ze haalde diep adem.
‘Toen je die baan kreeg aangeboden, was ik bang om alles achter te laten. Maar ik wilde met je mee. Ik had zelfs mijn koffers al gepakt.’
Ik voelde een koude rilling over mijn rug lopen.
‘Waarom ben je dan niet gekomen?’
Anna sloot haar ogen.
‘Omdat Carol me vertelde dat je iemand anders had gevonden.’
Ik staarde haar aan.
‘Carol?’
‘Ze kwam naar me toe op de dag voordat je zou vertrekken. Ze zei dat jij haar had verteld dat je onze relatie wilde beëindigen, maar dat je me niet persoonlijk durfde te kwetsen.’
Ik schudde mijn hoofd.
‘Dat is onmogelijk. Ik kende Carol toen nauwelijks.’
Anna keek me verdrietig aan.
‘Zij kende jou wel. Ze werkte destijds op hetzelfde kantoor waar jij tijdelijk werkte. Ze was al maanden verliefd op je.’
Plotseling kwamen vergeten herinneringen terug.
Carol die me tijdens mijn laatste werkweek koffie bracht.
Carol die vroeg hoe het met Anna ging.
Carol die me troostte toen ik dacht dat Anna me had verlaten.
Ik voelde me misselijk.
‘Waarom heb je me niet gebeld?’
‘Dat heb ik gedaan. Meerdere keren. Maar je was al vertrokken. Ik kende je nieuwe telefoonnummer niet.’
Anna wees naar de envelop.
‘En toen ontdekte ik dat ik zwanger was.’
Mijn hart leek stil te staan.
‘Zwanger?’
Ze knikte.
‘Van jou.’
Een lange stilte volgde.
Buiten tikte de regen tegen de ramen.
‘Ik ben naar je oude appartement gegaan,’ vervolgde Anna. ‘De verhuurder vertelde me dat je tijdelijk bij een collega verbleef voordat je definitief verhuisde. Ik wist dat Carol je kende, dus ging ik naar haar toe.’
Ik kon nauwelijks ademhalen.
‘Wat zei ze?’
Anna’s ogen vulden zich met tranen.
‘Ze vertelde me dat je niets meer met me te maken wilde hebben. Dat je opnieuw verliefd was geworden en een nieuw leven wilde beginnen.’
‘Dat is een leugen.’
‘Dat weet ik nu.’
Ze schoof de vergeelde envelop naar me toe.
‘Ik heb haar deze brief gegeven. Daarin stond dat ik zwanger was, dat ik nog steeds van je hield en dat ik je niets wilde verplichten. Ik vroeg alleen of je contact met me wilde opnemen.’
Ik pakte de envelop op.
Het papier voelde broos tussen mijn vingers.
‘Ik heb die brief nooit ontvangen.’
‘Dat weet ik.’
Anna veegde een traan weg.
‘En toen er maanden voorbijgingen zonder antwoord, dacht ik dat je ons allebei had afgewezen.’
Mijn handen begonnen te beven.
‘Ons allebei?’
Anna stond op en liep naar de kast.
Toen ze terugkwam, hield ze een ingelijste foto vast.
Daarop stond een man van ongeveer veertig jaar oud.
Donker haar.
Een rechte neus.
Een kleine moedervlek naast zijn linkeroog.
Precies waar ik er ook een had.
Het was alsof ik naar een foto van mezelf keek, genomen in een leven dat ik nooit had geleefd.
‘Wie is dat?’ fluisterde ik.
Anna drukte haar lippen op elkaar.
‘Zijn naam is Lucas.’
Ik keek opnieuw naar de foto.
Mijn vingers verloren bijna hun grip op het lijstje.
‘Anna…’
Ze begon te huilen.
‘Thomas, dit is onze zoon.’
