Een schip op de weg

De 2.0 liter dieselmotor levert 75 pk en moet daarmee bijna twee ton in beweging krijgen, dus van vlot optrekken is geen sprake. Ruimte, comfort en een royale kofferbak wegen voor Marie-Ange nu eenmaal zwaarder dan acceleratie of topsnelheid. “Een echt schip op de weg,” aldus de eigenaresse, die de trage manier van rijden juist als rustgevend ervaart op smalle bergwegen.

Dat de auto zo lang meegaat, komt bepaald niet uit de lucht vallen. De W124-reeks werd gebouwd tussen 1984 en 1997 en geldt onder liefhebbers als een van de degelijkste series die Mercedes ooit heeft afgeleverd. Er werden ruim 2,7 miljoen exemplaren van verkocht en vooral de eenvoudige dieselversies staan bekend om hun vermogen eindeloos door te draaien, mits het onderhoud netjes wordt bijgehouden.

Verkopen kwam in al die jaren dan ook nooit serieus ter sprake. “Met haar ben ik samen oud geworden, zonder ooit serieus te overwegen van haar te scheiden,” aldus Gerbal, die zegt zich inmiddels één te voelen met haar wagen. Onderhoudsbeurten volgen elkaar netjes op en grote defecten bleven volgens haar al die tijd uit, iets wat bij moderne auto’s met deze kilometerstand veel minder vanzelfsprekend is.

Op weg naar een miljoen kilometer

Met nog geen 170.000 kilometer te gaan komt een symbolische grens langzaam in zicht, namelijk die van 1 miljoen kilometer. Bij het huidige gebruik zou dat nog jaren duren, al is het allerminst uitgesloten gezien het gemak waarmee de sedan tot nu toe elke kilometer wegwerkt. Voor Marie-Ange is die mijlpaal overigens geen doel op zich, maar een logisch vervolg op een gewoonte die ze simpelweg nooit heeft doorbroken.

Onbereikbaar is zo’n getal in elk geval niet. De Griekse taxichauffeur Gregorios Sachinidis reed met zijn Mercedes 240 D uit de oudere W123-reeks ruim 4,6 miljoen kilometer bij elkaar, waarna het museum van het merk in Stuttgart de auto overnam en er een pronkstuk van maakte. Ook in Duitsland en Marokko haalden talloze oude diesels in taxidienst moeiteloos zeven cijfers op de teller.

Toch is de tijd niet oneindig aan haar kant. Steeds meer Europese steden weren oudere diesels uit hun centrum via milieuzones, waardoor auto’s als deze in de praktijk terugvallen op regionale en landelijke routes. In het dunbevolkte zuiden van Frankrijk speelt dat probleem voorlopig nauwelijks, en dus blijft de teller van De Eerbiedwaardige daar gewoon verder lopen.