Om te begrijpen waarom artsen voorzichtigheid adviseren, is het belangrijk om te weten wat er in het menselijk lichaam verandert zodra het hart stopt met kloppen. Tijdens het leven heeft het menselijk lichaam een geavanceerd immuunsysteem dat continu bacteriën, virussen en andere micro-organismen onder controle houdt. Zodra de bloedsomloop en de ademhaling stoppen, valt dit beschermingsmechanisme in één klap weg.
1. Het Vervallen van het Immuunsysteem
In en op ons lichaam leven miljarden micro-organismen. Dit wordt het menselijk microbioom genoemd. Zolang we leven, zorgen onze witte bloedcellen, antistoffen en een constante bloedstroom ervoor dat deze bacteriën op hun plek blijven (bijvoorbeeld in de darmen of op de huid) en zich niet onbeperkt vermenigvuldigen. Na het overlijden valt deze barrière weg, waardoor micro-organismen zich vrij en razendsnel kunnen verspreiden door het hele lichaam.
2. Postmortale Veranderingen
Binnen enkele minuten na het overlijden begint het proces van autolyse (celontbinding), waarbij cellen hun eigen enzymen vrijlaten en afbreken. Vervolgens treedt rigor mortis (spierstijfheid) op, en begint de lichaamskoeling (algor mortis). Tijdens deze fase veranderen de weefsels en de huid van structuur, waardoor bacteriën gemakkelijker naar het oppervlak kunnen migreren.
