“Voor zover ik weet.”
“En Arya?”
“Ze heeft geen formele zeggenschap over de bedrijven.”
“Nog.”
Samuel hield even stil.
“Die petitie baart me zorgen.”
“Het baart mij ook zorgen.”
“Er is nog iets anders.”
Natuurlijk wel.
“Ga je gang.”
“De bij het verzoekschrift gevoegde verklaring van de arts is afkomstig van dr. Marcus Bell.”
De naam zei me niets.
“Hij was nooit betrokken bij mijn behandeling.”
“Ik weet.”
Samuels stem veranderde een beetje.
“Zijn medische licentie werd vier jaar geleden geschorst.”
Ik keek naar de gesloten slaapkamerdeur.
“Waarom?”
“Onjuiste certificering in verzekeringszaken.”
De kamer leek te kantelen.
“Dan is het verzoekschrift waardeloos.”
“Juridisch gezien? Waarschijnlijk wel. Maar Vincent, degene die dit heeft opgesteld, was misschien niet van plan het meteen in te dienen.”
“Wat bedoel je?”
“Het had een drukmiddel kunnen zijn. Of een voorbereiding.”
“Waarom?”
“Voor het geval dat u uiteindelijk iets ondertekende zonder te beseffen wat er verder nog geregeld was.”
Mijn vingers klemden zich stevig om de telefoon.
“Het havengebied.”
“Dat zou mijn zorg zijn.”
Samuel ging verder voordat ik kon antwoorden.
“Ik heb ook het volledige dossier van uw ziekenhuis opgevraagd. In alle stilte.”
“Goed.”
“Vincent.”
“Ja?”
“Ga niemand in de confrontatie.”
Ik keek naar het raam.
“Jij en Tessa zouden het goed met elkaar kunnen vinden.”
“Tessa?”
“Mijn assistent.”
Er viel een stilte.
‘Vertrouw je haar?’
De vraag had makkelijk moeten zijn.
Dat was niet het geval.
“Ik vertrouw erop dat ze me dingen vertelt die ik niet wil horen.”
“Dat is niet hetzelfde.”
“Nee.”
Maar op de een of andere manier voelde het belangrijker aan.
Om tien uur kwam Dominic aan.
Ik hoorde zijn stem voordat ik hem zag.
Hij maakte een grapje met een van de personeelsleden van het huis op de gang.
Het geluid voerde me terug in de tijd.
Dominic en ik kenden elkaar al sinds onze zestiende.
Vóór de bedrijven.
Voordat geld veranderde van iets wat we wilden hebben in iets wat we konden beheersen.
We hadden samen problemen veroorzaakt, samen onze eerste legitieme magazijnactiviteiten opgezet en elkaars familiebegrafenissen bijgewoond.
Toen mijn vader stierf, stond Dominic zes uur lang zwijgend naast me.
Soms kan de geschiedenis verraad beter verbergen dan welke leugen ook.
Hij kwam mijn slaapkamer binnen met een leren aktetas.
“Vin.”
Hij spreidde zijn armen alsof hij verwachtte dat ik op zou staan en hem tegemoet zou treden.
Toen veranderde zijn gezichtsuitdrukking.
Slechts een seconde.
Ik zag hem zich herinneren.
Die kleine aarzeling deed meer pijn dan nodig was.
Hij kwam dichterbij en raakte mijn schouder aan.
Hoe voel je je?
“Zes maanden in bed hebben mijn persoonlijkheid wel verbeterd.”
Hij lachte.
“Zo erg?”
“Slechter.”
Arya kwam achter hem aan.
Ze zag er onberispelijk uit.
Crèmekleurige broek. Gouden oorbellen. Haar netjes achter één oor vastgespeld.
Ze zette een kop koffie op tafel.
“Maak hem niet moe.”
Er was iets aan die zin dat me stoorde.
Niet de woorden.
Het eigendomsrecht dat erin besloten ligt.
Dominic opende de portefeuille.
“De overeenkomst over de herontwikkeling van de haven is in principe afgerond.”
Hij legde verschillende documenten voor me neer.
“We hebben alleen nog uw handtekening nodig.”
Ik pakte de eerste pagina op.
Vóór de schietpartij kon ik een contract sneller lezen dan de meeste advocaten.
Zes maanden afwezigheid van het werk had dat niet uitgewist.
Ik heb de zinsdelen langzaam doorgenomen.
Dominic keek toe.
Arya stond bij de open haard.
Te stil.
‘Artikel veertien is gewijzigd,’ zei ik.
Dominic knipperde met zijn ogen.
“Wat?”
“De overdrachtsbepaling.”
Hij boog zich voorover.
“Dat is standaard.”
“Dat was niet standaard in het vorige ontwerp.”
Zijn glimlach keerde te snel terug.
“De juridische afdeling heeft de formulering aangepast.”
“Welke wet?”
“Ons externe team.”
Ik keek omhoog.
“Naam?”
Arya haalde diep adem.
“Vincent, je hoeft hem niet te ondervragen.”
Ik draaide me naar haar om.
“Ik stelde een vraag over een contract met betrekking tot een stuk grond dat mijn vader had gekocht, voordat we allebei wisten wat een havenrecht inhield.”
Dominic hief beide handen op.
“Oké. Eerlijk.”
Hij gaf het bedrijf een naam.
Niet van mij.
Dat was interessant.
Ik heb de map gesloten.
“Ik zal het bekijken.”
Dominic keek verward.
“Dat heb je net gedaan.”
“Ik zal het bekijken.”
Arya stapte naar voren.
“We lopen nu al achter op schema.”
“Dan zal een andere dag de beschaving niet vernietigen.”
Ze keek Dominic veelbetekenend aan.
Klein.
Vrijwel onzichtbaar.
Maar ik heb het gezien.
En Dominic zag dat ik het zag.
Hij stond op.
“Morgen dan.”
“Misschien.”
Hij verzamelde de documenten.
Een vreemde seconde lang bewogen we allebei niet.
Ik herinner me dat ik zeventien was en naast Dominic op de zeewering zat, nadat zijn moeder was overleden.
Hij had in beide handen gehuild.
Ik had het nog nooit aan iemand verteld.
Zelfs Arya niet.
Die herinnering maakte wat ik vervolgens zei moeilijker.
“Dom.”
Hij keek me aan.
‘Was je in de haven de nacht dat ik werd neergeschoten?’
De kleur verdween uit zijn gezicht.
Arya’s kopje raakte het schoteltje te hard.
Dominic herstelde als eerste.
“Ongeveer een uur lang.”
“Je hebt het me nooit verteld.”
“Je bent negen dagen bewusteloos geweest.”
“Ik ben sindsdien wakker.”
Stilte.
Hij wierp een blik op Arya.
Daar was het weer.
Die blik.
‘Waarom was je daar?’ vroeg ik.
“Een aannemer ontmoeten.”
“Om middernacht?”
“Hij kwam laat aangevlogen.”
Ik knikte langzaam.
“WHO?”
Zijn kaak spande zich aan.
‘Vincent, waar gaat dit over?’
“Ik heb de laatste tijd veel tijd gehad.”
Ik keek hem aan.
“Om te denken.”
Dominic sloot de portefeuille af.
“Denk hier eens over na. Niet iedereen die het bedrijf draaiende heeft gehouden tijdens jouw herstel, probeert je nu te bestelen.”
Hij leek onmiddellijk spijt te hebben van het vonnis.
Arya ging tussen ons in staan.
“Dat is genoeg.”
Ik heb naar Dominic gekeken.
“Ik heb niet gezegd dat iemand dat was.”
Opnieuw stilte.
Daarna vertrok hij.
Arya wachtte tot zijn voetstappen in de gang verdwenen waren.
“Wat ben je aan het doen?”
