‘Meneer Hollis heeft me brieven geschreven,’ zei mijn moeder.
‘Inderdaad,’ zei Brent opgewekt. ‘Heb je mijn laatste bod ontvangen? Het aanbod is nog steeds geldig. Sterker nog, het is meer dan goed. Ik zou er waarschijnlijk nog meer voor kunnen bieden, nu het weer omslaat.’ Hij keek naar de achterkant van de winkel, waar Caleb onze twintig zakken voer weer op de pallet had gestapeld. ‘Er komt een strenge winter aan. Dan is het lastig om een tekort aan voer te hebben.’
Ik voelde de haren in mijn nek overeind staan.
Hij wist het.
Hij wist precies wie die twintig tassen kocht. En hij wist precies wat het zou betekenen als we ze niet konden krijgen.
Ik deed een stap in zijn richting. Ik weet niet precies wat ik van plan was. Ik weet alleen dat ik nog nooit in mijn leven zo’n sterke drang heb gehad om iemand te slaan.
Moeder legde haar hand weer op mijn arm.
‘Jessie,’ zei ze zachtjes.
“Mam, hij is…”
“Ik weet wat voor iemand hij is.”
Brent Hollis hield beide handen omhoog, nog steeds glimlachend.
‘Ho, ho, ho. Geen reden om boos te worden. Ik ben gewoon een zakenman die voer koopt voor het vee van mijn bedrijf. Net als ieder ander.’
‘Je hebt een veehouderij in Guthrie County met drieduizend stuks vee,’ zei ik. ‘Je hebt leveranciers in Omaha die per vrachtwagen leveren. Je hebt geen twintig zakken nodig van een klein winkeltje in Redfield.’
“Elke kleine bijdrage helpt,” zei hij.
Op dat moment zwaaide de kantoordeur open.
Travis kwam naar buiten met een map in zijn hand.
Het was een grote, zware, ouderwetse ringband, zo eentje met een gebarsten groene vinylhoes. Hij was zo stoffig dat er een klein grijs wolkje opsteeg toen hij hem op het aanrecht zette. Iemand had met een zwarte stift in grote, blokletters op de rug geschreven.
“REKENINGEN — 1990–1995. HD”
HD Hank Dawson.
Travis keek niet eens naar Brent Hollis. Ik denk niet dat hij hem überhaupt opmerkte. Hij opende de map op het aanrecht en begon erdoorheen te bladeren.
Ze waren vergeeld en zacht, volgeschreven met handschrift. Kolommen met namen, data en geldbedragen. Sommige pagina’s hadden koffievlekken. Op andere zaten vingerafdrukken in vet of vuil. Een paar pagina’s hadden kleine aantekeningen in de marges gekrabbeld.
Travis bladerde de bladzijden één voor één om. Sneller. Toen langzamer. Hij liet zijn vinger langs de rand van elke bladzijde glijden, op zoek naar iets.
Hij verstijfde volledig.
Zijn vinger rustte op een bladzijde, bijna onderaan. Zijn lippen bewogen, alsof hij iets voor zichzelf aan het lezen was. Zijn gezicht was lijkbleek.
‘Travis?’ zei Brent ongeduldig. ‘Ik ben klaar om te laden zodra jij dat bent.’
Travis gaf hem geen antwoord.
Hij staarde naar die pagina alsof het een spook was.
‘Wat is dit?’ fluisterde hij.
Moeder boog zich voorover en keek naar de bladzijde. Ze staarde er lang naar. Ik zag haar ogen langzaam over de woorden glijden, zoals ze op zondagochtend de Bijbel leest.
Toen keek ze naar hem op.
‘Dat is precies wat ik hier wilde weten,’ zei ze.
Brent Hollis keek afwisselend naar hen beiden.
“Is er een probleem?”
