Ik moest bijna lachen.
Hij dacht nog steeds dat alles een prijs had, want zo bekeek hij de dingen nu eenmaal.
Lydia opende een dossier.
“De inzet van noodbeveiliging, schade aan het landschap, de juridische kosten van gisteravond, de kosten van verhoogde patrouilles en civiele schadevergoeding. Vijfentwintigduizend dollar.”
Judith hapte naar adem van schrik.
Andrew werd lijkbleek.
“Je perst ons af.”
“Nee,” zei Lydia. “We stellen een buitengerechtelijke schikking voor die van invloed kan zijn op de mate van medewerking die mijn cliënte verleent aan het openbaar ministerie. De staat neemt zijn eigen beslissingen over de aanklachten.”
Judith greep Andrews arm vast.
“Betaal.”
“Ik heb geen vijfentwintigduizend.”
“Verkoop iets.”
Haar ogen schitterden.
“Ik ben hem al negentig verschuldigd.”
Lydia glimlachte vriendelijk.
“Dan zou u moeten stoppen met het maken van nieuwe schulden.”
Andrew kwam naar me toe, zijn stem gedempt.
“Je geniet hiervan.”
Ik keek hem recht aan.
“Ik heb het zes jaar lang met je familie uitgehouden. Ik heb het recht om de vruchten van de rekening te plukken.”
Het geld kwam uit drie bronnen: Andrews horloge, noodgeld van Judith en een wanhopige lening van een van Andrews bestuursleden, die dacht dat hij hielp bij het oplossen van een privémisverstand in de relationele sfeer.
De overboeking was om 16.00 uur voltooid.
Madison werd later die avond vrijgelaten, bleek, bevend en stil.
Voor het eerst sinds ik haar kende, keek ze niet op haar telefoon.
Die nacht dwaalde ik alleen door het lege landhuis.
Mijn voetstappen echoden.
Een huis zonder meubels onthult zijn skelet. Het mijne was magnifiek. Solide muren. Hoge plafonds. Ramen die uitkeken over het meer. Een trap die kronkelde als een vraagteken.
Jarenlang had ik de kamers gevuld met dure spullen omdat ik dacht dat schoonheid wreedheid kon verzachten. Ik had feesten georganiseerd, liefdadigheidsdiners, verjaardagen, verlovingsfeesten, zakelijke recepties. Ik had kaarsen laten branden en verse bloemen in elke kamer gezet. Ik had geglimlacht terwijl Judith kritiek had op het menu. Ik had gelachen terwijl Brock mijn wijn dronk. Ik had naast Andrew geposeerd terwijl hij loog dat hij een selfmade man was.
Nu was het huis leeg.
En op een bepaalde manier was het meer van mij dan ooit tevoren.
